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sexta-feira, 27 de dezembro de 2013

O Sonho de Francisco - por Nuno Serras Pereira



27. 12. 2013

Andava Francisco pressuroso e diligente proclamando o Evangelho da Misericórdia, socorrendo os indigentes, abeirando-se dos pecadores (aqueles que vivem habitualmente em pecado mortal), beijando os leprosos, abraçando os enfermos e os deficientes, centrifugando-se para as periferias, denunciado as artimanhas do Maligno, reformando a Curia, pregando quotidianamente, fustigando vícios, desmascarando hipocrisias, telefonando a aflitos, encorajando grávidas, respondendo a missivas, escrevendo Cartas e Exortações, numa vertigem jesuítica ou, se quisermos, Xaveriana. Quem quisera acompanhar as suas palavras e gestos, sem perder pitada, “gastaria” metade dos seus dias, tal era o desafogo e a correria ligeira. Importa muito reconhecer que a força vulcânica de todo esse alvoroço era a oração prolongada que o mergulhava em contemplações de Jesus Cristo Crucificado/Ressuscitado, da Sua audácia e dinamismo.

Um dia, ou, para ser mais preciso, uma noite, estando a repousar do turbilhão das actividades diurnas, teve um sonho em o qual via a Igreja Mãe das Igrejas, S. João de Laterão, Sede do Bispo de Roma, do Sumo Pontífice, ameaçando desmoronamento. Era um pesadelo angustiante, tanto mais que todo o seu esforço e entrega era dedicado à “requalificação” da mesma. Aconteceu, porém, que uma figura minúscula, insignificante, se avizinha do Templo aguentando-o a seus ombros. A figura mínima, de cabeça desproporcionada, membros diminutos, cor avermelhada, com um tubo na barriga, foi num crescendo firmando, elevando e renovando a Igreja. Francisco não acabava de espantar-se com esta visão tão surpreendente e misteriosa. Como sempre fora um varão destemido não teve pejo algum em interpelar a figura perguntando-lhe quem era. Esta prontamente retorquiu: Eu sou o ínfimo que tu apoucas. Sou aquele que tu não vês, aquele que não abraças, nem beijas, nem é notícia, nem aparece na média, nem é a personagem do ano; aquele por quem não viajas, nem visitas, nem veneras nos antros exterminadores; sou o centro, bem no meio daquela que me gerou, a quem comparativamente prestas pouca atenção porque me tomas por uma obsessão; sou aquele que, para ti, não sou, uma prioridade. Andas tão descentrado nas periferias que quase esqueces o centro que é afinal a condição da sua salvação. Eu sou a possibilidade da família, sou tu há 76 anos, sou Inácio, Xavier, Francisco de Assis; sou a Igreja concebida e ainda não nascida, na Sua Cabeça – sou Jesus no Seio Virginal de Sua Mãe. Sou a fraqueza de Deus, a sua inocência, a sua inermidade, o seu aniquilamento, a sua incapacidade, a sua miséria; sou a semelhança e actualização mais autêntica do Crucificado. Sou o futuro presente da humanidade que me recusa, me rejeita, e da Igreja que tantas vezes me ignora ou, pelo menos, desleixa. Sou aquele que censuraste nas JMJ no Rio e em tantas outras ocasiões. Eu sou esse! Nós somos esses!

A este brado tonitruante, colossal, Francisco despertou. Mandou então chamar aqueles de quem tinha falado com recriminação e desprezo, aprovando seus trabalhos e pedindo-lhe conselho.

À honra e glória de Cristo Ámen.

domingo, 8 de dezembro de 2013

Hacia la Natividad del Señor en compañía de San Francisco de Asís» – por Raniero Cantalamessa, OFMcap

FRANCISCO DE ASÍS Y LA REFORMA DE LA IGLESIA POR LA VÍA DE LA SANTIDAD

La intención de estas tres meditaciones de Adviento es prepararnos para la Navidad en compañía de Francisco de Asís. De él, en esta primera predicación, quisiera destacar la naturaleza de su vuelta al Evangelio. El teólogo Yves Congar, en su estudio sobre la «Verdadera y falsa reforma en la Iglesia» ve en Francisco el ejemplo más claro de reforma de la Iglesia por medio de la santidad[1]. Nos gustaría entender en qué ha consistido su reforma por medio de la santidad y qué comporta su ejemplo en cada época de la Iglesia, incluida la nuestra.

1. La conversión de Francesco

Para entender algo de la aventura de Francisco es necesario entender su conversión. De tal evento existen, en las fuentes, distintas descripciones con notables diferencias entre ellas. Por suerte tenemos una fuente fiable que nos permite prescindir de tener que elegir entre las distintas versiones. Tenemos el testimonio del mismo Francisco en su testamento, suipsissima vox, como se dice de las palabras que seguramente fueron pronunciadas por Jesús en el Evangelio. Dice:

«El Señor me dio de esta manera, a mí el hermano Francisco, el comenzar a hacer penitencia; en efecto, como estaba en pecados, me parecía muy amargo ver leprosos. Y el Señor mismo me condujo en medio de ellos, y practiqué con ellos la misericordia. Y, al separarme de los mismos, aquello que me parecía amargo, se me tornó en dulzura de alma y de cuerpo; y, después de esto, permanecí un poco de tiempo y salí del siglo»

Y sobre este texto justamente se basan los historiadores, pero con un límite para ellos intransitable. Los históricos, aun los que tienen las mejores intenciones y los más respetuosos con la peculiaridad de la historia de Francisco, como ha sido, entre los italianos Raoul Manselli, no consiguen entender por qué último de su cambio radical. Se quedan - y justamente por respeto a su método - en el umbral, hablando de un «secreto de Francisco», destinado a quedar así para siempre.

Lo que se consigue constatar históricamente es la decisión de Francisco de cambiar su estado social. De pertenecer a la clase alta, que contaba en la ciudad para la nobleza o riqueza, él eligió colocarse en el extremo opuesto, compartiendo la vida de los últimos, que no contaban nada, los llamados «menores», afligidos por cualquier tipo de pobreza.

Los historiadores insisten justamente sobre el hecho que Francisco, al inicio, no ha elegido la pobreza y menos aún el pauperismo; ¡ha elegido a los pobres! El cambio está motivado más por el mandamiento; «Ama a tu prójimo como a ti mismo!, que no por el consejo: «Si quieres ser perfecto, ve, vende todo lo que tienes y dáselo a los pobres, luego ven y sígueme». Era la compasión por la gente pobre, más que la búsqueda de la propia perfección la que lo movía, la caridad más que la pobreza.

Todo esto es verdad, pero no toca todavía el fondo del problema. Es el efecto del cambio, no la causa. La elección verdadera es mucho más radical: no se trató de elegir entre riqueza y pobreza, ni entre ricos y pobres, entre la pertenencia a una clase en vez de a otra, sino de elegir entre sí mismo y Dios, entre salvar la propia vida o perderla por el Evangelio.

Ha habido algunos (por ejemplo, en tiempos cercanos a nosotros, Simone Weil) que han llegado a Cristo partiendo del amor por los pobres y ha habido otros que han llegado a los pobres partiendo del amor por Cristo. Francisco pertenece a estos segundos. El motivo profundo de su conversión no es de naturaleza social, sino evangélica. Jesús había formulado la ley una vez por todas con una de las frases más solemnes y seguramente más auténticas del Evangelio: «Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame. Porque quien quiera salvar su vida, la perderá, pero quien pierda su vida por mí, la encontrará» (Mt 16, 24-25)

Francisco, besando al leproso, ha renegado de sí mismo en lo que era más «amargo» y repugnante para su naturaleza. Se ha hecho violencia a sí mismo. El detalle no se le ha escapado a su primer biógrafo que describe así el episodio: «Un día se paró delante de él un leproso: se hizo violencia a sí mismo, se acercó y le besó. Desde ese momento decidió despreciarse cada vez más, hasta que por la misericordia del Redentor obtuvo plena victoria»[2].

Francisco no se fue por voluntad propia hacia los leprosos, movido por una compasión humana y religiosa. «El Señor, escribe, me condujo entre ellos». Y sobre este pequeño detalle que los historiadores no saben -ni podrían- dar un juicio, sin embargo, está al origen de todo. Jesús había preparado su corazón de forma que su libertad, en el momento justo, respondiera a la gracia. Para esto sirvieron el sueño de Spoleto y la pregunta sobre si prefería servir al siervo o al patrón, la enfermedad, el encarcelamiento en Perugia y esa inquietud extraña que ya no le permitía encontrar alegría en las diversiones y le hacía buscar lugares solitarios.

Aún sin pensar que se tratara de Jesús en persona bajo la apariencia de un leproso (como harán otros más tarde, influenciados por el caso análogo que se lee en la vida de san Martín de Tours[3]), en ese momento el leproso para Francisco representaba a todos los efectos a Jesús. ¿No había dicho él: «A mí me lo hicisteis? En ese momento ha elegido entre sí y Jesús. La conversión de Francisco es de la misma naturaleza que la de Pablo. Para Pablo, a un cierto punto, lo que primero había sido una «ganancia» cambió de signo y se convirtió en una «pérdida», «a causa de Cristo» (Fil 3, 5 ss); para Francisco lo que había sido amargo se convirtió en dulzura, también aquí «a causa de Cristo». Después de este momento, ambos pueden decir: «Ya no soy yo quien vive, sino que es Cristo quien vive en mí».

Todo esto nos obliga a corregir una cierta imagen de Francisco hecha popular por la literatura posterior y acogida por Dante en la Divina Comedia. La famosa metáfora de las bodas de Francisco con la señora Pobreza que ha dejado huellas profundas en el arte y en la poesía franciscanas puede ser engañosa. No se enamora de una virtud, aunque sea la pobreza; se enamora de una persona. Las bodas de Francisco han sido, como las de otros místicos, un desposorio con Cristo.

A los compañeros que le preguntaban si pensaba casarse, viéndolo una tarde extrañamente ausente y luminoso, el joven Francisco respondió: «Tomaré la esposa más noble y bella que hayáis visto». Esta respuesta normalmente es mal interpretada. Por el contexto parece claro que la esposa no es la pobreza, sino el tesoro escondido y la perla preciosa, es decir Cristo. «Esposa, comenta el Celano que habla del episodio, es la verdadera religión que él abrazó; y el reino de los cielos es el tesoro escondido que él buscó»[4].

Francisco no se casó con la pobreza ni con los pobres; se casó con Cristo y fue por su amor que se casó, por así decir «en segundas nupcias», con la señora Pobreza. Así será siempre en la santidad cristiana. A la base del amor por la pobreza y por los pobres, o hay amor por Cristo, o lo pobres serán en un modo u otro instrumentalizados y la pobreza se convertirá fácilmente en un hecho polémico contra la Iglesia o una ostentación de mayor perfección respecto a otros en la Iglesia, como sucedió, lamentablemente, también a algunos seguidores del Pobrecillo. En uno y otro caso, se hace de la pobreza la peor forma de riqueza, la de la propia justicia.

2. Francisco y la reforma de la Iglesia

¿Cómo ocurrió que de un acontecimiento tan íntimo y personal como fue la conversión del joven Francisco, comience un movimiento que cambió en su tiempo el rostro de la Iglesia y ha influido tan fuertemente en la historia, hasta nuestros días?

Es necesario mirar la situación de aquel tiempo. En la época de Francisco la reforma de la Iglesia era una exigencia advertida más o menos conscientemente por todos. El cuerpo de la Iglesia vivía tensiones y laceraciones profundas. Por una parte estaba la Iglesia institucional - papa, obispos, alto clero - desgastada por sus continuos conflictos y por sus demasiado estrechas alianzas con el imperio. Una Iglesia percibida como lejana, comprometida en asuntos demasiado más allá de los intereses de la gente. Estaban además las grandes órdenes religiosas, a menudo prósperas por cultura y espiritualidad después de las varias reformas del siglo XI, entre estas la Cisterciense, pero inevitablemente identificadas con grandes propietarios de terrenos, los feudales del tiempo, cercanos y al mismo tiempo lejanos, por problemas y niveles de vida, del pueblo común.

Había también fuertes tensiones que cada uno buscaba aprovechar para sus propias ventajas. La jerarquía buscaba responder a estas tensiones mejorando la propia organización y reprimiendo los abusos, tanto en su interior (lucha contra la simonía y el concubinato de los sacerdotes) como en el exterior, en la sociedad. Los grupos hostiles intentaban sin embargo hacer explotar las tensiones, radicalizando el contraste con la jerarquía dando origen a movimientos más o menos cismáticos. Todos izaban contra la Iglesia el ideal de la pobreza y sencillez evangélica haciendo de esto un arma polémica, más que un ideal espiritual para vivir en la humildad, llegando a poner en discusión también el ministerio ordenado de la Iglesia, el sacerdocio y el papado.

Nosotros estamos acostumbrados a ver a Francisco como el hombre providencial que capta estas demandas populares de renovación, las libera de cualquier carga polémica y las pone en práctica en la Iglesia en profunda comunión y sometida a esta. Francisco por tanto como una especie de mediador entre los heréticos rebeldes y la Iglesia institucional. En un conocido manual de historia de la Iglesia así se presenta su misión:

«Dado que la riqueza y el poder de la Iglesia aparecían con frecuencia como una fuente de males graves y los herejes de la época aprovechaban este argumento como una de las principales acusaciones contra ella, en algunas almas piadosas se despertó el noble deseo de restaurar la vida pobre de Jesús y de la Iglesia primitiva, para poder así influir de manera más efectiva en el pueblo con la palabra y con el ejemplo» [5].

Entre estas almas es colocada naturalmente en primer lugar, junto con santo Domingo, Francisco de Asís. El historiador protestante Paul Sabatier, si bien tan meritorio sobre los estudios franciscanos, ha vuelto casi canónica entre los historiadores y no solamente entre aquellos laicos y protestantes, la tesis según la cual el cardenal Ugolino (el futuro Gregorio IX) habría querido capturar a Francisco para la Curia, neutralizando la carga crítica y revolucionaria de su movimiento. En práctica, el intento de hacer de Francisco un precursor de Lutero, o sea un reformador por la vía de la crítica y no por la vía de la santidad.

No se si esta intención se pueda atribuir a alguien de los grandes protectores y amigos de Francisco. Me parece difícil atribuirla al cardenal Ugolino y aún menos a Inocencio III, del que es conocida la acción reformadora y el apoyo dado a las diversas formas nuevas de vida espiritual que nacieron en su tiempo, incluidos los frailes menores, los dominicos, los humillados milaneses. Una cosa de todos modos es absolutamente segura: aquella intención nunca había rozado la mente de Francisco. Él no pensó nunca de haber sido llamado a reformar la Iglesia

Hay que tener cuidado de no sacar conclusiones equivocadas de las famosas palabras del Crucifico de San Damián. «Ve Francisco y repara mi Iglesia, que como ves se está cayendo a pedazos». Las fuentes mismas nos aseguran que él entendía estas palabras en el sentido modesto de tener que reparar materialmente la iglesita de San Damián. Fueron los discípulos y biógrafos que interpretaron -y es necesario decirlo, de manera correcta- estas palabras como referidas a la Iglesia institución y no sólo a la iglesia edificio. Él se quedó siempre en la interpretación literaria y de hecho siguió reparando otras iglesitas de los alrededores de Asís que estaban en ruinas.

También el sueño en el cual Inocencio III habría visto al Pobrecillo sostener con su hombro la iglesia tambaleante del Laterano no agrega nada nuevo. Suponiendo que el hecho sea histórico (un episodio análogo se narra también sobre santo Domingo), el sueño fue del papa y no de Francisco. Él nunca se vio como lo vemos nosotros hoy en el fresco del Giotto. Esto significa ser reformador por la vía de la santidad, serlo sin saberlo.

3. Francisco y el retorno al evangelio

¿Si no quiso ser un reformador entonces qué quiso ser Francisco? También sobre esto contamos con la suerte de tener un testimonio directo del Santo en su Testamento:

«Y después que el Señor me dio hermanos, nadie me mostraba qué debía hacer, sino que el Altísimo mismo me reveló que debía vivir según la forma del santo Evangelio. Y yo lo hice escribir en pocas palabras y sencillamente y el señor papa me lo confirmó».

Alude al momento en el cual, durante una misa, escuchó la frase del Evangelio donde Jesús envía a sus discípulos: «Les mando anunciar el reino de Dios y a curar a los enfermos. Y le dijo: «No lleves nada para el viaje: ni bastón, ni bolsa, ni pan, ni dinero, y no tengáis una túnica de recambio». (Lc 9, 2-3)[6].

Fue una revelación fulgurante de esas que orienta toda una vida. Desde aquel día fue clara su misión: un regreso simple y radical al evangelio real, el que vivió y predicó Jesús. Recuperar en el mundo la forma y estilo de vida de Jesús y de los apóstoles descrito en los evangelios. Escribiendo la regla para sus hermanos iniciará así:

«La regla y la vida de los frailes menores es esta, o sea observar el santo Evangelio del Señor nuestro Jesucristo». Francisco teorizó este descubrimiento suyo, haciendo el programa para la reforma de la iglesia. Él realizó en sí la reforma y con ello indicó tácitamente a la iglesia la única vía para salir de la crisis: acercarse nuevamente al evangelio y a los hombres, en particular, a los pobres y humildes.

Este retorno al evangelio se refleja sobre todo en la predicación de Francisco. Es sorprendente pero todos lo han notado: el Pobrecillo habla casi siempre de «hacer penitencia». A partir de entonces, narra el Celano, con gran fervor y exultación comenzó a predicar la penitencia, edificando a todos con la simplicidad de su palabra y la magnificencia de su corazón. Adonde iba Francisco decía, recomendaba, suplicaba que hicieran penitencia.

¿Qué quería decir Francisco con esta palabra que amaba tanto? Sobre esto hemos caído (al menos yo he caído por mucho tiempo) en un error. Hemos reducido el mensaje de Francisco a una simple exhortación moral, a un golpearse el pecho, a afligirse y mortificarse para expiar los pecados, mientras esto es mucho mas profundo y tiene toda la novedad del Evangelio de Cristo. Francisco no exhortaba a hacer «penitencias», sino a hacer «penitencia» (¡en singular!) que, como veremos, es otra cosa.

El Pobrecillo, salvo los pocos casos que conocemos, escribía en latín. Y qué encontramos en el texto latino de su Testamento, cuando escribe: «El Señor me dio, de esta manera, a mí el hermano Francisco, el comenzar a hacer penitencia». Encontramos la expresión «poenitentiam agere». A él se sabe, le gustaba expresarse con las mismas palabras de Jesús. Y aquella palabra -hacer penitencia- es la palabra con la cual Jesús inició a predicar y que repetía en cada ciudad y pueblo al que iba.

«Después que Juan fue puesto en la prisión Jesús fue a Galilea, predicando el evangelio de Dios y diciendo: El tiempo se ha cumplido y el reino de Dios está cerca , convertíos y creed en el evangelio» (Mc 1,15).

La palabra que hoy se traduce por «convertíos» o «arrepentíos», en el texto de la Vulgata usado por el Pobrecillo, sonaba «poenitemini» y en Hechos 2, 37 aún más literalmente «poenitentiam agite», hagan penitencia. Francisco no hizo otra cosa que relanzar la gran llamada a la conversión con la cual se abre la predicación de Jesús en el Evangelio y la de los apóstoles en el día de Pentecostés. Lo que él quería decir con «conversión» no necesitaba que se lo explique: su vida entera lo mostraba.

Francisco hizo en su momento aquello que en la época del concilio Vaticano II se entendía con la frase «abatir los bastiones»: Romper el aislamiento de la iglesia, llevarla nuevamente al contacto con la gente. Uno de los factores de oscurecimiento del Evangelio era la transformación de la autoridad entendida como servicio y la autoridad entendida como poder, lo que había producido infinitos conflictos dentro y fuera de la Iglesia. Francisco por su parte resuelve el problema en sentido evangélico. En su orden los superiores se llamarán ministros o sea siervos, y todos los otros frailes, o sea hermanos.

Otro muro de separación entre la Iglesia y el pueblo era la ciencia y la cultura de la cual el clero y los monjes tenían en práctica el monopolio. Francisco lo sabe y por lo tanto toma la drástica posición que sabemos sobre este punto. El no es contra la ciencia-conocimiento, sino contra la ciencia-poder, aquella que privilegia a quien sabe leer sobre quien no sabe leer y le permite mandar con alteridad al hermano: «¡Traedme el breviario!». Durante el famoso capítulo de las esteras, en el cual algunos de sus hermanos querían empujarlo a adecuarse a la actitud de las órdenes cultas del tiempo, responde con palabras de fuego que dejan a los frailes llenos de temor:

«Hermanos, hermanos míos, Dios me ha llamado a caminar en la vía de la simplicidad y me la ha mostrado. No quiero por lo tanto que me nombren otras reglas, ni la de San Agustín, ni la de San Bernardo o de San Benedicto. El señor me ha revelado cuál es su querer, que sea un loco en el mundo: esta es la ciencia a la cual Dios quiere que nos dediquemos. Él les confundirá por medio de vuestra misma ciencia».[7]

Siempre la misma actitud coherente. Él quiere para sí y para sus hermanos la pobreza más rígida, pero en la Regla escribe: «Amonesto y exhorto a todos ellos a que no desprecien ni juzguen a quienes ven que se visten de prendas muelles y de colores y que toman manjares y bebidas exquisitos; al contrario, cada uno júzguese y despréciese a sí mismo».[8]
Elige ser un iletrado, pero no condena la ciencia. Una vez que se ha asegurado de que la ciencia no extingue «el espíritu de la santa oración y devoción», será él mismo el que permita a Fray Antonio (el futuro santo Antonio de Padua) que se dedique a la enseñanza de la teología y san Buenaventura no creerá que traiciona el espíritu del fundador, abriendo la orden a los estudios en las grandes universidades.

Yves Congar ve en esto una de las condiciones esenciales para la «verdadera reforma» en la Iglesia, la reforma, es decir, que se mantiene como tal y no se transforma en cisma: a saber la capacidad de no absolutizar la propia intuición, sino permanecer solidariamente con el todo que es la Iglesia.[9] La convicción, dice el papa Francisco, en su reciente exhortación apostólica Evangelii gaudium, que «el todo es superior a la parte».

4. Cómo imitar a Francisco

¿Qué nos dice hoy la experiencia de Francisco? ¿Qué podemos imitar, de él, todos y enseguida? Sea aquellos a quien Dios llama a reformar la iglesia por la vía de la santidad, sea a aquellos que se sienten llamados a renovarla por la vía de la crítica, sea a aquellos que él mismo llama a reformarla por la vía del encargo que cubren. Lo mismo de donde ha comenzado la aventura espiritual de Francisco: su conversión a Dios, la renuncia a sí mismo. Es así que nacen los verdaderos reformadores, aquellos que cambian verdaderamente algo en la Iglesia. Los que mueren a sí mismo, o mejor aquellos que deciden seriamente de morir a sí mismos, porque se trata de una empresa que dura toda la vida y va aún más allá ella si, como decía bromeando Santa Teresa de Ávila, nuestro amor propio muere veinte minutos después que nosotros.

Decía un santo monje ortodoxo, Silvano del Monte Athos: «Para ser verdaderamente libre, es necesario comenzar a atarse a sí mismos». Hombres como estos son libres de la libertad del Espíritu; nada los detiene y nada les asusta. Se vuelven reformadores por la vía de la santidad y no solamente debido a su cargo.

¿Pero qué significa la propuesta de Jesús de negarse a sí mismo, ésta se puede aún proponer a un mundo que habla solamente de autorrealización y autoafirmación? La negación no es un fin en sí mismo, ni un ideal en sí mismo. La cosa más importante es la positiva: «Si alguno quiere venir en pos de mí»; es seguir a Cristo, tener a Cristo. Decir no a sí mismo es el medio, decir sí a Cristo es el fin. Pablo lo presenta como una especie de ley del espíritu: «Si por el Espíritu hacéis morir las obras de la carne, viviréis» (Rom 8,13). Esto, como se puede ver, es un morir para vivir, es lo opuesto a la visión filosófica según la cual la vida humana es «un vivir para morir» (Heidegger).

Se trata de saber qué fundamento queremos dar a nuestra existencia: si nuestro «yo» o «Cristo»; en el lenguaje de Pablo, si queremos vivir «para nosotros mismos» o «para el Señor» (cf. 2 Cor 5,15; Rom 14, 7-8). Vivir «para uno mismo» significa vivir para la propia comodidad, la propia gloria, el propio progreso; vivir «para el Señor» significa colocar siempre en el primer lugar, en nuestras intenciones, la gloria de Cristo, los intereses del Reino y de la Iglesia. Cada «no», pequeño o grande, dicho a uno mismo por amor, es un sí dicho a Cristo.

Sólo hay que evitar hacerse ilusiones. No se trata de saber todo sobre la negación cristiana, su belleza y necesidad; se trata de pasar a la acción, de practicarla. Un gran maestro de espiritualidad de la antigüedad decía: «Es posible quebrar diez veces la propia voluntad en un tiempo brevísimo; y os digo cómo. Uno está paseando y ve algo; su pensamiento le dice: «Mira allí», pero el responde a su pensamiento: «No, no miro», y así quiebra su propia voluntad. Después se encuentra con otros que están hablando (lee, hablando mal de alguien) y su pensamiento le dice: «Di tú también lo que sabes», y quiebra su voluntad callando»[10].

Este antiguo Padre, como puede apreciarse, toma todos sus ejemplos de la vida monástica. Pero estos se pueden actualizar y adaptar fácilmente a la vida de cada uno, clérigos y laicos. Encuentras, si no a un leproso como Francisco, a un pobre que sabes que te pedirá algo; tu hombre viejo te empuja a cambiar de acera, y sin embargo tú te violentas y vas a su encuentro, quizás regalándole sólo un saludo y una sonrisa, si no puedes nada más. Tienes la oportunidad de una ganancia ilícita: dices que no y te has negado a ti mismo. Has sido contradicho en una idea tuya; picado en el orgullo, quisieras argumentar enérgicamente, callas y esperas: has quebrado tu yo. Crees haber recibido un agravio, un trato, o un destino inadecuado a tus méritos: quisieras hacerlo saber a todos, encerrándote en un silencio lleno de reproche. Dices que no, rompes el silencio, sonríes y retomas el diálogo. Te has negado a ti mismo y has salvado la caridad. Y así sucesivamente.

Un signo de que se está en un buen punto en la lucha contra el propio yo, es la capacidad o al menos el esfuerzo de alegrarse por el bien hecho o la promoción recibida por otro, como si se tratara de uno mismo: «Dichoso aquel siervo –escribe Francisco en una de sus Admoniciones- que no se enaltece más por el bien que el Señor dice y obra por su medio, que por el que dice y obra por medio de otro».

Una meta difícil (desde luego, ¡no hablo como alguien que lo ha logrado!), pero la vida de Francisco, nos ha mostrado lo que puede nacer de una negación de uno mismo hecha como respuesta a la gracia. La meta final es poder decir con Pablo y con él: «Ya no soy yo quien vive, sino que es Cristo quien vive en mí». Y será la alegría y la paz plenas, ya en esta tierra. San Francisco con su «perfecta alegría», es un testimonio vivo de la «alegría que viene del Evangelio» (Evangelii Gaudium) de que nos ha hablado el Papa Francisco.

Raniero Cantalamessa, ofmcap.


[1] Y.Congar, Vera e falsa riforma nella Chiesa, Milano Jaka Book, 1972, p. 194.
[2] Celano, Vita Prima, VII, 17 (FF 348).
[3] Cf. Celano, Vita Seconda, V, 9 (FF 592).
[4] Cf. Celano, Vita prima, III, 7 (FF, 331).
[5] Bihhmeyer – Tuckle, II, p. 239.
[6] Leyenda de los tres compañeros, VIII.
[7] Leyenda Perusina 114.
[8] Segunda Regla, cap. II.
[9] Congar, op. cit. pp. 177 ss.
[10] Doroteo de Gaza, Obras espirituales, I,20 (SCh 92, p.177)

quarta-feira, 22 de maio de 2013

2ª parte: Florinhas de Frei Junípero - improvisos, por Frei Nuno Allen




ERRATA: Por lapso manifesto frei Nuno em vez de dizer "Bem-aventurados os puros de coração, porque verão a Deus" diz "Bem-aventurados os pobres em espírito, porque verão a Deus", ora esta última "Bem-aventurança", como saberão, reza, correctamente, assim "Bem-aventurados os pobres em espírito, porque deles é o Reino dos Céus."

quinta-feira, 4 de abril de 2013

St. Francis, Christian Love, and the Biotechnological Future - William B. Hurlbut, M. D.

In The New Atlantis  

Sometime near the end of the twelfth century, a wealthy young man named Giovanni Francesco di Bernardone came upon a shepherd driving his flock to market. And apparently for the sheer joy of it — the extravagant pleasure of saving those sheep from slaughter — the young man promptly bought the entire flock, led the sheep out to open meadows, and set them free.

This is the man everyone knows as St. Francis of Assisi (ca. 1182–1226) — namesake of the newly elected pope, a saint beloved throughout the world, even by people who have nothing to do with the Catholic Church. A figure of the High Middle Ages who has been called “the morning star of the Renaissance,” he seems even now, almost eight centuries after his death, to radiate all that is most liberal in our modern mood: the joy of nature (he is the patron saint of ecology), the love of animals, a profound social conscience, an endless compassion for the poor and downtrodden.

And yet, consider another story about this man. Later in life, in the full flowering of his compassion, his followers came to ask him if they should serve meat for Christmas, the feast of the Incarnation, and he answered, “On a day like this, even the walls eat meat — and if they cannot, then let them be spread with meat.” This too is St. Francis, and in that image of meat smeared on the walls in exuberant joy at the birth of Christ, he affirms what he recognized as the pattern and purpose of creation, the drama of death and redemption.

Somehow St. Francis remains both universally admired and broadly misunderstood. In his almost childlike cheerfulness and generosity, he seems at times the most human of human beings: “the man of poverty, the man of peace, the man who loves and protects creation,” as the new Pope Francis has described him. But in the severity of his self-denial and solitary vigils, St. Francis of Assisi also seems strangely discordant with the modern culture he helped create — his life both familiar and distant, genial and disquieting. It is as though he anticipated the spiritual outlines of all that was to come: the great new possibilities of the modern world and the dangers those possibilities would deliver. Yet within these apparent contradictions may be a treasury of wisdom the modern world urgently needs.

Love and the Natural Order
 
As the popular account of his conversion is often given, the young Francis rode out one day on the plains of Umbria in central Italy. He was well liked by his friends and well known for his extravagant frivolity, but lately he had seemed somehow changed. An illness had thwarted his plans of military glory, and he was troubled by a series of vivid dreams. Along the way, he came across a poor man begging by the side of the road, and drawing closer, he could see that the man was a leper. Francis recoiled at the sight of this wretched and repulsive body, for leprosy was as much a subject of dread in medieval Europe as it had been in biblical times. In pity he tossed the leper a coin and turned away — but then, in even deeper pity, he turned back and embraced the man.

Some of Francis’s biographers (notably André Vauchez, in his recent work) doubt the incident occurred in quite the way it is commonly told, but Francis himself described similar encounters that played a major part in his spiritual transformation: “When I was in sin, it seemed very bitter to me to see lepers,” he wrote in his Testament, but “the Lord led me among them and I did mercy to them. And in going among them, what had seemed to me bitter was changed for me into sweetness of soul and of body.” Freed from his disgust and fear to love others as God loved him, Francis proceeded to give away everything he owned and turned his life to the service of the sick and the downcast, for the glory of the Lord. He took it as a matter of courtesy that he should never be in the presence of anyone poorer than himself.

What followed from these early encounters with lepers would astonish and awaken the world. Through the humble faith of Francis, as in the parable of the mustard seed, the smallest and seemingly most insignificant became the source-spring of an extraordinary transformation and renewal. Others quickly followed him in what they called “holy poverty,” including a wealthy magistrate named Bernard of Quintavalle. (As the Franciscan biographer Efrem Trettel observes, here for perhaps the only time in history the world witnessed the spectacle of two beggars standing in a town square giving away gold coins.) Soon hundreds and then thousands joined Francis, spreading across Europe and beyond. Wearing only a tattered cloak and a rope belt tied with three knots symbolizing the evangelical counsels of perfection (poverty, chastity, and obedience), they walked the world like the grace of God, enlivening faith, reconciliation, and hope, and stirring the most ordinary lives to extraordinary exultation.

All of this forms a vision of life in stark contrast to the aspirations of our own age, our technological moment defined perhaps most of all by the interplay of freedom, pride, and peril. Nowhere is this more evident than in our advancing comprehension and control of living nature. Biotechnology is more than a set of ingenious processes and products. It is also a conceptual and ethical outlook grounded in ideas about the source and significance of the natural world, an outlook informed by philosophical assumptions about progress and human destiny.

The traditional role of medicine, for example, has been to cure disease and alleviate suffering, to restore and sustain the patient to a natural level of functioning and wellbeing. The medical arts were in the service of a wider reverence and respect for the order of the created world: “the physician is only nature’s assistant,” as the Roman healer Galen explained.

But now, armed with the powers of biotechnology, medicine has found a new paradigm, one of liberation: technological transformation in the quest for happiness and human perfection. Slowly but steadily the role of medicine has been extended, driven by our appetites and ambitions, to encompass dimensions of life not previously considered matters of health, with the effect of altering and revising the very frame of nature. Increasingly, we expect from medicine not just freedom from disease but freedom from all that is unattractive, imperfect, or just inconvenient. More recent proposals, of a still more ambitious scope, include projects for the conquest of aging, neurological fusion of humans and machines, and fundamental genetic revision and guided evolution — for transhumans, posthumans, and technosapiens.

The danger is immediately evident. Imagined ideals, untethered from a comprehensive and coherent moral frame, set the course. And desire, deracinated from its natural origins where pleasure and higher purpose are inextricably bound, provides the motive force. In the absence of any concept of cosmic order, where the material and the moral flow forth from a single creative source, all of living nature becomes mere matter and information to be reshuffled and reassigned for projects of the human will.

Yet, notwithstanding these concerns, it is clear that this is not a simple issue. What understanding of nature and human purpose can guide us? Disorder, disease, and death are woven into the very fabric of life. And medicine itself is an intervention over and against the underlying anguish that permeates the natural world. It is our species’ strength, and moral imperative, to aspire to a fuller flourishing of life. Francis was well aware of these realities, for he suffered deeply from bodily ills for which he sought medical care — but ultimately, in affectionate acceptance, he called these burdens “his sisters.”

For Francis, the answer lay, not in escape from the desperations of natural life, but in a transformation in his spiritual understanding of the interwoven meaning of suffering and love. He came to see that the whole of creation, and each of its varied creatures in their distinct strengths and struggles, reflected and revealed the perfection of the Creator. If all things are from one Father, then all are kin and worthy of solicitude and appreciation. It was not nature in the abstract that he loved but every differentiated being in its particularity and individuality. Likewise, he loved not humanity in the abstract so much as individual human beings. He described this love as courtesy, a tender affection and concern for others as precious and unique, as creatures beloved of God; and his courtesy was born not of magnanimity or largesse (with their implicit sense of superiority) but of genuine humility of heart. He became the “little brother” (the Order of Friars Minor is the official name of his followers), placing himself in a position of neediness before others. Not so much a giver of gifts as a “giver of giving,” Francis provided the invitation to give by putting himself in circumstances that drew forth the generosity of others — and with it, their self-respect.

As he treated his fellow human beings so he treated all of his fellow creatures. His great canticle Laudes Creaturarum speaks of sun, moon, and water as brothers and sisters. According to his disciple and first biographer Thomas of Celano, “Even towards little worms he glowed with exceeding love,” and “used to pick them up in the way and put them in a safe place, that they might not be crushed by the feet of passersby.” This was not mere sentimentality but a gratitude grounded in an intimate awareness of the dependency of life. Indeed, on his deathbed he extended his canticle of creation with the words, “Be praised, my Lord, through our Sister Bodily Death, from whose embrace no living person can escape.” How, within the creation of an omnipotent and beneficent God, there can be both suffering and love remains a mystery. But clearly for Francis, that creation was simultaneously material and spiritual — sacramental through and through.

Hubris and Humility
 
St. Francis’s attentive and appreciative disposition toward the multiplicity of natural forms, even the tiniest and seemingly insignificant, expresses an understanding of the universe as an ordered and intricately interrelated whole. This perspective on the natural world as a unity established and sustained within a structure of governing principle and overarching purpose, as opposed to the perverse and capricious inclinations of the gods of antiquity, contributed to crucial conceptual foundations for the birth of empirical science. It is not an accident that Roger Bacon, the thirteenth-century naturalist often called the father of the experimental method, was a Franciscan friar.

Moreover, this Franciscan frame of mind suggests limits on our modern project of biotechnology. Recognition of the fragile interdependence of living nature urges us to be cautious — lest we disrupt the basic balance of being and thereby drain the created order of its beauty, vitality, spiritual significance, and moral meaning. We have no license for an attitude of arrogance as masters and possessors of nature. Plants and animals may be used, not as mere raw materials, but with tenderness, compassion, and genuine gratitude. Genetically engineered featherless chickens for cheaper pot pies and leaner pigs with severe arthritis are a violation of basic kindness and courtesy — of the concern that Francis extended to even the lowliest of creatures.

It is clear that biomedical technology has moved away from its noble and compassionate origins, pulled and persuaded by more immediate desires and images of personal fulfillment. Within the constraints of the natural world, desires provide directions that motivate and empower purposeful action. Now, in our technological era, they have increasingly become ends in themselves — an imperative of indulgence, with all the disproportions and dangers that implies.

It is not difficult to see where this will go in the absence of a higher and more compelling ideal. First, the easy satisfaction of our most infantile and shallow desires, a voluntary trivialization and enfeeblement of soul. Then, an uninhibited technological exploration of the aesthetics of the self. We are already somewhat familiar with these degraded manipulations of natural desire in the personal and social tragedy of substance abuse, but it seems likely that our advancing knowledge of neurophysiology and neuropharmacology will deliver temptations far more difficult to resist.

Equally troubling are the direct social dangers, the pervasive and open-ended competition with others, where biotechnology is deployed in the service of vanity and pride, or simply the unbridled quest for position or power. Building on the principled justifications already established in the practice of cosmetic surgery, we will seek better babies, more beautiful bodies, and superior performance.

Finally, and most disturbingly, there is at least the possibility that the powers of biotechnology will be deployed by the state in a coercive program of social engineering — all in the name of building a better world. Already we have examples of mandatory genetic screening and forced abortion, and one only need remember what was done in the name of “racial hygiene.”

It has been said that people who worship health will not remain healthy, but in the depths of our desires we have always dreamed of something even beyond health. The witness of human history testifies that when we elevate our natural inclinations to the level of a guide, when we move along the gradient of desire, we tend toward disproportion and even perversion — desires become tyrants. And now, in our age, such disproportions and dangers are dramatically magnified by our biotechnology.

In light of all this, one can sense a wisdom in the severity and self-denial that were, for Francis, inseparable from the source of his joy. He had rediscovered an ancient truth in the inversion of desire, not as a negation of being but as a positive passion. In the image of the Lord, he emptied himself and received all things back renewed, purified, and restored in their divine glory. In his humility and self-surrender, Francis became more fully human, more free from temptation and fear, and more free for the fullness of love. Indeed, if G. K. Chesterton is correct, Francis’s severity of self-denial is most rightly understood as romance, a special dedication and devotion freely and joyfully given. In the heroic mode of medieval chivalry, it was for “Lady Poverty” that he lay down his life.

Suffering and Redemption
 
Francis’s life of poverty suggests something far more than just a technique to balance the seduction of the senses and the errors of emotion. Rather, it points to a spiritual anthropology that stands as a corrective to the naïve naturalism that is increasingly employed to describe the human person. Francis understood that spiritual unity with a divine source and significance is essential for the fullness of human life and our capacity for genuine altruistic love. From an evolutionary perspective, acts of altruism are usually described as a naturally grounded mechanism for sustaining social solidarity. And generally, within such accounts, the notion of divine love is considered a mere functional fiction, a projection of the idealizing imagination. In this sense, the heroic acts of Francis on behalf of Lady Poverty can be explained away as nothing but a sublimation of natural inclination. The experience of history, however, is that self-giving love is an indispensable dimension of human flourishing and even human survival. Genuine altruism is the crucial element necessary to sustain shared community and personal peace. And when it is absent, we find conflict without conciliation, bitterness without forgiveness, and misfortune without mercy.

Yet, even if we accept the idea that the self-giving spirit of Francis drew its sustaining power from a divine source, we still face a dilemma. However much we may wish to simplify and sanitize the story of St. Francis, an honest reading of the historical record brings us face to face with dimensions of his spirituality that are remote and disquieting to the modern mind. The same man that greeted the glory of the dawn sought out the silence and solitude of the cave, and the same hands that stretched out in joyous welcome to the little birds, bore, according to the testimony of his companions, the very marks of the wounds of Christ. Indeed, Francis had prayed that he would know the pain of the passion of his Lord, in order to comprehend more fully the depth and meaning of God’s love. This was no mere moderation or rebalancing of desire; the spiritual transformation in the life of Francis was a radical realignment — a recognition that the whole of the present disposition of creation, in both its beauty and its suffering, is an unfolding story of sacrifice and redemption.

This acknowledgment of the centrality of suffering in the order of the natural world does bear a certain superficial similarity to the picture given by evolutionary theory. Yet in the absence of a coherent spiritual cosmology, it is not hard to recognize the deep source of the pessimism and cynicism of our scientific age. The evolutionary panorama presents the spectacle of unspeakable suffering that is inseparably woven into the entire fabric of predation and natural catastrophe. A comprehensive account of the world must reckon with the problem such suffering poses for any notion of transcendent goodness.

Francis faced this issue by recognizing a sacred order of creation in which there is a hierarchy of sacrifice, one in which life is sustained by life — and ultimately, by the willing offering of life in the image of God’s love. But which of these visions of the source and meaning of life is true? Which account are we to believe? Torn between the private lures and longings of self-will and the aspirations of the religious ideal, the fundamental question arises, “In whose image are we made?” In the seventeenth century, Pascal would warn that those who sought God apart from Christ, who went no further than nature, would fall into atheism. The natural world, with its strife and struggle, poses a question that it cannot answer: How can there be both suffering and love?

Yet with this question the deepest meaning of the material world is opened to understanding. All of creation, and its evolutionary ascent to mind and moral awareness, may be recognized as a kind of living language in an epic tale of the deepest spiritual significance. Through the eyes of faith, the entire cosmic order of time and space and material being may be seen as an arena for the revelation of Love, for the creation of a creature capable of ascending to an apprehension of its Creator; but more profoundly, for the reaching down, the compassionate condescension of Love Himself.

There within the human form with its capacity for genuine understanding and empathy, moral truth was revealed in matter; the true Image of God was borne within a body. In the face of Jesus was made evident the face of Love, and most specifically in His suffering on the Cross. Those who looked upon Him felt His pain, yet recognized His righteousness and knew the injustice of His plight; His was the ultimate, defining act of altruism.

In this the transcendent was revealed in and through the immanent; nature and God were reconciled, and the cosmos was restored to its intelligibility. The fullness of Love was revealed in human form. In that moment of human history, the entirety of creation was lifted to another level of meaning. The evolutionary struggle, the seeming futility of suffering and sacrifice and death itself, was raised to the possibility of participation in a higher order of being. In the drama of death and redemptive love — as in both the story of his rescuing the flock of sheep and the story of his urging his followers to smear the walls with meat in celebration of the Incarnation — Francis saw the ultimate design and purpose of creation.

Christian faith is a faith in the God whose nature is Love — an affirmation that reaches beyond all suffering to the ultimate goodness of life. It is here that, while decisively denying the pessimism, cynicism, and amoral implications of a purely naturalistic psychology, Christianity may at once affirm the reality and positive significance of the material world and its evolutionary process. In the emergence of moral nature and the capacity for genuine spiritual understanding, humanity, as the culmination of creation, is called into communion with the very life of God, the life of Love.

Torn and tattered, frail and needy, but joyful in the freedom of love, Francis of Assisi provides a startling juxtaposition to the ambitions and appetites driving our images of perfection in this age of biotechnology.