Chastity: The Seventh Lively Virtue - by Anthony Esolen

In CRISIS

When Satan, in Milton’s Paradise Lost, insinuates himself into the garden of Eden, he encounters a perfect riot of beauty: lush grapevines hanging over grottoes and heavy with fruit, grassy meadows full of browsing cattle and sheep, streams splashing their way over the rocks, and flowers literally pouring forth at the bidding not of dainty art but of “Nature boon,” showering her gifts in abundance.  But although he recognizes that these things are beautiful, they bring him no pleasure.  The fiend “saw undelighted all delight,” and then he comes upon a sight that saddens him to the core of his being:

Two of far nobler shape, erect and tall,
Godlike erect, with native honor clad
In naked majesty seemed lords of all,
And worthy seemed: for in their looks divine
The image of their glorious Maker shone:
Truth, wisdom, sanctitude severe and pure,
Severe, but in true filial freedom placed.

Adam and Eve are both naked and clad: their innocence and their honor are as a robe of majesty, and they need no other.

Milton understood well that chastity is not the same as abstinence.  Indeed, Adam and Eve are chaste, and they do not abstain from the “rites mysterious” of wedded love.  What they do is not merely permissible.  It is blessed by God.  It is holy.  That is why, when they enter their bower at night, they enter a sacred place where none of the lowly animals will go, “such was their awe of man.”  That is where they go after a day of creative labor, and conversation, and prayer; for theirs is not “casual fruition,” but the consummation of their love as embodied souls made by the God of love.  Chastity is the virtue of reverence for sexual being, male and female, both in oneself and in all other persons.

This reverence, as I see it, implies a metaphysical realism with regard to sex.  What Pope John Paul II called “the nuptial meaning of the body” is immediately and powerfully evident to anyone who sees a husband and wife walking together, hand in hand.  This sense of fittingness precedes a child’s awareness of the details of sexual intercourse, but it is founded upon that reality, for the “mysterious parts,” as Milton calls them, are made for one another.  I can breathe on my own, digest food on my own, and think thoughts on my own.  The only thing I cannot do on my own is, however, the most time-transcending and creative thing of all: I cannot engage in a reproductive act on my own.  Only a man and a woman together, in genuine sexual intercourse – that is, the interactive congress of the sexes as such, male and female – can perform that kind of act.

Here we stand on the shores of a vast and life-giving but also dangerous sea.  Sex is the first thing we notice about someone, and the last thing we forget.  In social situations it never quite fades from our awareness.  We understand that the man is for the woman, as the woman is for the man.  This being-for is marked in the differences themselves.  In the husband and wife, these differences are for completion, as Genesis suggests and as Milton makes clear, in the scene when Adam pursues the newly-created Eve:

                         To give thee life I gave
Out of my side to thee, nearest my heart,
Substantial being, to have thee by my side
Henceforth an individual solace dear;
Part of my soul I seek thee, and thee claim
My other half.

We are not talking here about the pleasure one gains from friendship, or the enlargement of the heart and the mind that is occasioned by social interchange generally.  We are talking instead of something new in the world: the literally “individual” solace of marriage, wherein the man and the woman become one flesh, never, without grave sin, to be put asunder.

Man is a social being; he casts bridges over the rifts that separate one person from another.  But the union of man and woman is unlike those; in it, and in it alone, do we unite with a different kind of human being altogether, a person who sows the seed, which a woman can never do, or a person who is the field wherein the seed and the egg bear fruit, which a man can never be.  It requires the most radical surrender of self.  I do not simply mean that the man and woman bear certain emotions toward one another.  I mean that the man, precisely as a man, gives himself entirely in the act of sexual congress to the woman, who gives herself in return, as a woman.  The very act cries out: “I was made for you,” meaning not just, “I give you pleasant feelings,” or even, “I will always be with you,” but rather, “Everything that I am, in all the reality of my sex, belongs to you, is yours by right, because with you its meaning, biological and personal, is fulfilled.”

Unlike mere abstinence, then, chastity is ineluctably social.  It colors all of our relations with men and women, because it recognizes them and reveres them as sexual beings.  Every man, married or not, is the sort of being oriented towards fatherhood, as every woman is the sort of being oriented towards motherhood.  I’m not saying that every man will actually sire a child; nor will every woman bear a child.  Here we might well mention the spiritual fatherhood of a priest or the spiritual motherhood of a nun.  But instead I would like to draw a corollary from the being-for that is inscribed in each sex.  It is inseparable from procreation.  Animals reproduce; only man, in the act of love, bears within himself a consciousness that he is doing what his own parents did, and what his children may do in turn.  The meaning of the act transcends the moment just insofar as the man and woman are open to that fact and all that it implies.  Our popes have understood the point.  It is a logical and psychological contradiction to say, “I give myself entirely to you,” while saying, “I deny to you the fullness of my sexual being, and the heritage of the generations that I bear within me.”  That is to treat a man or a woman as somewhat less than a man or a woman: as male and female givers of pleasure.

On the liveliness that chastity brings I could say much; and perhaps the subject requires another essay or two.  C. S. Lewis shrewdly noted, in The Four Loves, that the first casualty of a misplaced exaltation of eros is eros itself.  I note this deadening all the time.  Where chastity is not honored, people lose their reverence for the sexes, and with that reverence they lose also interest.  Not to say that they keep themselves free of sexual encounters.  But these then tend to be loveless and joyless, disappointing, sometimes even perfunctory.  The simple pleasures of sexuality are lost.  A lad and a lass cannot flirt innocently without the shadow of a sexual liaison falling over the act.  They are thus “free” to fornicate, but that very license cramps them and everyone else.  The stakes are raised too high.  If a boy says to a girl, “Would you like to go to a movie with me?” she must think beyond the movie – far beyond.  Knowing that this is so, the boy does not trouble to ask her in the first place.

The dash, the pursuit, the courtship, the sending of poems, the singing of songs, the high hearted pleasure occasioned by a smile, or by the touch of a hand – all these are dulled.  One needn’t take my word for it.  The lyrics of folk love songs testify: they could not be composed now, because they would not be understood.  Something as simple as Loch Lomond appears to have come from another world.  The first singer of that song would have understood what prompted Dante to write, centuries before him, Ladies who have intelligence of love.  Our young people can understand neither.

Where chastity is not honored, the boy cannot even enjoy the foolish pleasures of boyhood of old.  If you look at old photographs of high school football or baseball teams, you will see the boys fairly hanging all over one another; that physical expression of affection is only possible because reverence for male sexual being clears room for it.  Boys are for girls: that is that.  If one were to intrude upon this picture of camaraderie and say, “I feel a sexual desire for you,” that would do violence to the maleness of the boys.  It would be a subtle attempt to divert their confidence that they are husbands-to-be or fathers-to-be, to turn their attention in upon themselves – to conceive of their maleness in the severely restricted sense that they possess a certain sort of body, without considering what that body is for.  It would dampen philia with eros, and then would subvert eros itself, replacing it with a kind of mutual autoeroticism.

The society that promotes chastity thus promotes true wedded love, and the land of marriage, despite all the troubles that sinful human beings bring upon themselves, is a perfect paradise by comparison with the land of easy fornication and childlessness by choice.  There we will find all the glorious expectancy of young people in love; the pilgrimage that begins with an exchange of glances and ends within the temple, with man and woman exchanging vows, before they enter that other temple where they exchange their very bodies; the beauty of a gift given without reserve, at the just time, with due ceremony; and the beauty of the child ever present in their midst; the child who may be born from their loving interchange, and the Child whom they in their innocence revere.

Humility: The First of the Lively Virtues
Solicitude: The Second Lively Virtue
Meekness: The Third Lively Virtue
Zeal: The Fourth Lively Virtue
Liberality: The Fifth Lively Virtue
Temperance: The Sixth Lively Virtue

De ministro evangélico a activista gay... pero hoy Richard Evans es católico devoto y casto

In Religión en Libertad

Richard Gerard Evans cuenta su azarosa historia de conversión y su forma de afrontar la atracción sexual hacia otros hombres en su blog "Catholic Boy Richard", muy cuidado y actualizado.

Richard nació en 1956. Su madre era católica, y ella llevó a la fe a su padre. Él de niño jugaba a "hacer de cura", y de los 7 a los 11 años fue monaguillo con mucha ilusión y alegría. Pero en 1967, cuando tenía once años, en medio de una crisis de valores que sacudió Estados Unidos y a la Iglesia, su madre se desencantó de la Iglesia Católica, buscó otra forma de vivir el cristianismo, y se estableció en las Asambleas de Dios, una de las principales denominaciones de evangélicos pentecostales.

Evangélico y cristiano sincero
Allí, Richard formuló su primera oración consciente para "aceptar a Jesús" de todo corazón con 14 años. "En lo profundo de mi interior supe que Cristo era real y verdadero, y que quería servirle el resto de mi vida". Y esto nunca cambió.

Pero Richard ya llevaba unos años sabiendo que no le atraían las chicas, sino los muchachos que conocía en la iglesia o la escuela. Como en su casa no se hablaba de sexo, fue a los 11 años, leyendo una revista, que conoció la palabra "homosexual". Tenía claro que desde un punto de vista bíblico "aquello era un comportamiento aparentemente pecaminoso, no actué según mis impulsos".

Richard no se autoclasificó como "gay". Acabó el instituto y después estudió en un "college" bíblico de Asambleas de Dios. Se mantuvo virgen hasta que se casó "con una mujer cristiana sincera y cariñosa en 1979". Tenía 23 años y empezó su etapa como ministro de Asambleas de Dios, que duró 12 años.

"Sola Scriptura" y libre examen
A los 34, sin haber dejado nunca de sentirse atraído por los hombres, pero habiendo sido siempre fiel a su esposa, Richard decidió re-examinar lo que la Biblia enseñaba sobre la homosexualidad. "No era especialmente mi deseo ir y pecar, sino que sinceramente quería saber si teológicamente se me había pasado algo por alto", afirma. Sí, su deseo homosexual era una carga interna y secreta, pero intentó ser neutral. "Usé cada herramienta a mi alcance, léxicos de griego y hebreo, libros de teología tradicional y también pro-gay, y después de meses de estudio, oración y ayuno, concluí que la Biblia no era tan clara en el tema como pensaba".

Puesto que la Biblia no le parecía clara, y siendo protestante no aceptaba el papel de la Tradición, sólo le quedaba la "ciencia": o más en concreto, la rama de la psicología que directamente le pedía aceptar su "gaydad".

"Mi matrimonio acabó en 1991 y durante los siguientes 15 años, aunque aún amaba a Dios a mi manera, me sentí identificado con lo que se suele llamar el estilo de vida o la subcultura gay", escribe.

Célibe después de 15 años
Richard no quiere detallar en su testimonio lo que hizo esos años ni las relaciones que tuvo. Sí explica que militaba en el movimiento gay y acudía a sus manifestaciones y reivindicaciones. Pero en 2001 volvió a acudir a una iglesia con regularidad, con unos metodistas que aunque no aceptaban el estilo de vida gay eran acogedores con todo el mundo. Volvió a leer la Biblia... "y me hice célibe, al principio no por mi elección, pero eventualmente con entusiasmo comprometido". Pero sin abandonar su teología pro-gay. Pensaba, entre otras cosas, que como célibe podría encontrar más posibilidades de "ministrar", de servir a Dios con apostolados.

Tocado por La Pasión y Caviezel
Entonces, le pasó algo que tocó la espiritualidad de decenas de miles de personas: vio en Cuaresma de 2004 "La Pasión de Cristo", de Mel Gibson. "El hambre por Jesús de mi infancia se despertó de formas que aún hoy no puedo describir", afirma.

Además, por esa época escuchaba radios protestantes muy conservadoras, donde se criticaba continuamente al actor protagonista de "La Pasión", Jim Caviezel, por un sólo pecado: ¡era católico! Y Richard, pese a no ser católico desde los 11 años, se enfadaba porque conocía muchos católicos que eran buenos cristianos (aunque él pensaba que era "a pesar de Roma").

Rompiendo con la militancia gay
Pero su ruptura con el movimiento gay y su ideología llegó en 2005, durante una marcha a favor del matrimonio homosexual en Minnesota. El líder de una asociación del homosexualismo político "empezó a despedazar sistemáticamente en su discurso a los que creyesen en la Biblia". Richard se hartó y se fue en ese momento. "Yo sólo sabía que amaba a Cristo y amaba también a las personas con inclinación homosexual, y esas dos partes parecían odiarse una a otra, y eso me entristecía", recuerda.

A partir de este momento, una serie de libros, medios de comunicación y testimonios se sucedieron en su vida para ofrecerle dos cosas: una castidad con sentido, y la fe plena de la Iglesia Católica.

Los sentimientos no hacen a la persona
Lo primero llegó cuando leyó "Beyond Gay", de David Morrison, la historia de un activista gay que se hizo cristiano protestante casto y luego católico. Es un libro que ha impactado a muchas personas (en español "Un más allá para la homosexualidad", Editorial Palabra, con una 2ª edición en 2011)

De Morrison aprendió el concepto "Atracción del Mismo Sexo" (AMS). "No finges que ya no tienes esos sentimientos, pero no permites que esos sentimientos te controlen o sean el centro de tu atención; en una palabra, no dejas que esos sentimientos definan quién eres como persona", resume Richard. Él había visto casos de personas que decían ser "ex-gay" pero en realidad no habían conseguido eliminar su AMS... incluyendo él mismo.

David Morrison, el movimiento "Courage" (www.couragerc.net) y otros en la Iglesia Católica proponían una vía distinta: quizá Dios o la terapia pueden quitar la AMS, o quizá eso nunca llegue para tal o cual persona, pero eso no impide que una persona con esos sentimientos, como cualquier otra, apueste por la castidad, "tome su cruz" y siga a Cristo con el objetivo común a todos los cristianos: ser santo. Incluso en sus años "gays", Richard había tenido claro que todo él, incluida su sexualidad, pertenecían y debían entregarse a Cristo.

"No importan mis sentimientos homosexuales, sino que lo que importa es lo que hago con ellos. En vez de preocuparme por ´cambiar´, me entrego a Dios aquí y ahora, tomo mi cruz diaria, y me comprometo a caminar con Él".

En mitad de su proceso de retorno a la Iglesia Católica, retiró la bandera del arcoiris gay que había ondeado muchos años en su ventana: "podía amar, y aún amo, a mis hermanos y hermanas LGBT, no les juzgo, pero ya no podía apoyar esas causas".

Conversos del protestantismo
En su retorno al catolicismo se juntaron muchas cosas. Le asombró saber que se había hecho católico Thomas Howard, antiguo editor de "Christianity Today", devoto evangélico y cuñado de uno de los misioneros protestantes mártires en la selva ecuatoriana a manos de una tribu belicosa (historia difundida en 2005 por la película "A punta de lanza" o "End of the spear").

También le asombró descubrir la personalidad alegre de la Madre Angélica en el canal de televisión católico EWTN. Más aún, en esa cadena le asombraba "el nivel de amabilidad y respeto mostrado hacia todos, amigos o adversarios", lo que contrastaba con ciertas radios protestantes muy hostiles que había escuchado antes. Conoció el trabajo del ex-presbiteriano Marcus Grodi, que acogía a ex-clérigos y ministros protestantes que caminaban hacia el catolicismo.

Descubrió que durante los 35 años que había estado lejos de la Iglesia Católica, numerosos pastores la habían conocido y adoptado como Madre. Más aún, en ese tiempo la Iglesia había elaborado un nuevo catecismo: lo estudió contrastándolo con la Biblia. Cada día, camino al trabajo, escuchaba "Relevant Radio", una radio católica refrescante, "sin legalismos".

Por último, leyó de un tirón "Roma, dulce hogar", el libro testimonio del matrimonio de Scott y Kimberly Hahn (Ed. Rialp, en español lleva ya 17 ediciones). Este matrimonio protestante explica su camino hacia la Iglesia Católica cuando Scott, teólogo y pastor, descubre que la enseñanza protestante "Sola Scriptura" no figura en la Escritura y cuando ve que es necesaria una autoridad que establezca infaliblemente (y no como meras opiniones) qué libros de la antigüedad son Palabra de Dios y cuáles no.

Confesión y vida nueva
Dos días después de leer "Roma, dulce hogar", el 4 de octubre de 2005, fiesta de San Francisco ("¡otro con un pasado azaroso!") bajo una gran lluvia, Richard se acercó a una parroquia cercana, se confesó por primera vez en 35 años, y comulgó en misa. Con 49 años, empezaba una nueva vida.

Hoy, en 2012, tiene 56 años. Vive la castidad. Va a misa diaria y comulga. Reza cada día el Rosario y la Corona de la Divina Misericordia. Se confiesa una o dos veces al mes. "Mi vida es una vida de espiritualidad tranquila y no deseo otra cosa", escribe. Ha sido ministro extraordinario de la comunión y ha acompañado a dos adultos en su ingreso en la Iglesia. Ha sacado un título de catequesis después de dos años de estudios y discierne la posibilidad de consagrarse como laico dominico, "si Dios quiere".

"Roma es, para este peregrino, el lugar más cercano a un hogar en la tierra", escribe.

A Castidade Sacerdotal

por Cardeal Mauro Piacenza

In CLERUS

Caros irmãos, caríssimos seminaristas,

Estou particularmente feliz de estar com vocês hoje, na ocasião do dia regional dos seminaristas piemonteses, e agradeço-lhes pelo amável convite. O tema que me propuseram [a castidade sacerdotal] é mais do que nunca oportuno, e eu acredito que deve caracterizar, de forma substancial, todo curso de formação para o sacerdócio ministerial, dado que a formação da esfera afetiva nunca está separada ou é separável dos demais âmbitos da formação intelectual, espiritual e pastoral. Desenvolverei esta exposição a partir de dois pontos fundamentais, e tratarei de tirar as conclusões da análise realizada.

A situação atual
Seria imprudente abordar o tema fundamental da formação afetiva, sem considerar a verdadeira revolução que ocorreu na sociedade ocidental, e que contagiou quase o mundo inteiro a partir da década de setenta. O fato de ter separado, no campo da sexualidade, o aspecto de união do aspecto de fecundidade, e de ter, portanto, reduzido um dos atos antropologicamente mais relevantes ao seu aspecto puramente instintivo, produziu efeitos devastadores não só no plano moral – o que já seria de gravidade sem precedentes – mas também, ao longo das décadas, no plano psíquico e antropológico.

É impossível tratar a questão da formação afetiva no seminário sem partir da clara consciência de que, mesmo sem querer, todos aqueles que nasceram depois dos anos setenta e oitenta cresceram num clima cultural de pansexualismo e erotismo, no qual os poderes do mundo, que se esforçam por vincular a liberdade dos homens a vários interesses indecentes, não pouparam nenhum meio, incluso o uso de mensagens subliminares inoculadas desde a infância, mesmo em alguns desenhos animados, para o "desmoronamento" do aspecto psíquico-afetivo da personalidade humana, e com ela, a submissão do homem aos seus instintos. Junto a esta, que podemos chamar de revolução sexual pós sessenta e oito, deve ser adicionada a intromissão da mídia, especialmente da televisão, e mais recentemente da Internet, que levou de casa em casa, ou melhor, a todos os aposentos e lugares, imagens antes nunca vistas, que ficam gravadas desde a infância na memória, na imaginação e até mesmo no inconsciente das pessoas, que acabam agindo de modo muito mais desgovernado e incontrolável.

O pecado original tornou particularmente vulnerável a dimensão psicossexual do homem, mas por outro lado, essas graves mutações dos últimos tempos causaram a sua verdadeira distorção, não mais se introduzindo na esfera íntima ou da tentação, mas tornando-se costume, e mesmo cultura comum, a ponto de considerar como "estranho" qualquer outro comportamento. Esta situação, que poderia à primeira vista parecer "apocalíptica", descreve, na realidade, não tanto as atitudes morais, mas sim a real situação cultural na qual mesmo aqueles que sentem o chamado para o celibato e o sacerdócio ministerial estão profundamente imersos, e da qual, afinal, eles provêm.

Neste contexto sociocultural, é infelizmente necessário reconhecer o que eu chamaria de "perda de significado" da afetividade em geral, e da sexualidade em particular. Eu me explico. O fato de ter desvinculado artificialmente o aspecto de união do aspecto de fecundidade, reduziu de modo irremediável a ampla esfera da afetividade à mera prática genital, privando-a do seu contexto de finalidade e, como consequência, "relativizando" a sua importância, e hoje até banalizando-a completamente. Esta situação se reflete principalmente na superficialidade com a qual – não raramente – certos atos ou gestos são realizados, os quais, visto a sua natureza, pressupõem uma maturidade e uma finalidade que, na maioria dos casos, não são encontrados, e isto sem o menor tormento da consciência. Não é segredo que em alguns âmbitos, certos jovens vivam uma prática genital completa, com a mesma facilidade com a qual se pode estender a mão ao apresentar-se!

É claro que essa situação cultural exige um cuidadoso discernimento da parte dos formadores, que são chamados a distinguir de modo nítido entre aqueles que provêm de uma formação tradicionalmente cristã, praticada de maneira consciente na compreensão correta da afetividade e da sexualidade, e aqueles que ao contrário provêm do ambiente mundano, no qual estão totalmente imersos, e dos quais, portanto, não se pode assumir que improvisem, mesmo com a ajuda da graça, uma atitude radicalmente diversa.

 

Esta crítica não implica necessariamente a criação de cursos de formação diferenciados, nem a impossibilidade de adquirir o equilíbrio estável necessário para o exercício do celibato antes da sagrada Ordenação, mas requer indubitavelmente uma conscientização progressiva e radical, tanto da parte do candidato que da parte dos formadores, unida a uma boa dose de realismo humilde e a uma caminhada muito séria e comprometida, porque não se trata apenas de vencer os vícios e de adquirir virtudes, mas de lutar e vencer na própria carne aquela estrutura antropológica inspirada pela cultura dominante e por ela constantemente reproposta. É preciso ser verdadeiramente livres! Cria-se uma situação de osmose com a cultura dominante e, se não se vigia, acabamos por ser anestesiados com uma espécie de soro que gota a gota mundaniza.

Esse contexto confuso e desconcertante tem consequências não só na esfera psicossexual, mas envolve também todo o âmbito relacional das pessoas. O crescimento num ambiente extremamente erótico, no qual quase inconscientemente respira-se uma sexualidade desordenada, tem consequências também no agir cotidiano das pessoas e no seu modo de relacionar.

O verdadeiro drama dessa situação é o fato de que essas mesmas pessoas, vítimas conscientes ou não da decadência psíquico-afetiva geral, vivam numa insatisfação radical, determinada exclusivamente pelo desequilíbrio entre aquilo para o qual o homem foi criado, com o significado profundo da sua afetividade, e aquilo que ele vive no presente.

O coração humano é feito para a estabilidade. Seja qual for a sua vocação, virginal ou conjugal, à qual Deus o chama, somente a estabilidade pode assegurar a sua realização. Imagem e semelhança de Deus amor infinito, o homem constata entre as suas necessidades básicas o desejo da verdade, da liberdade, da beleza, da justiça, do amor e em resumo – hoje em dia tão mal interpretada, ainda que anelada e até mesmo pretendida – da felicidade! Todo aquele que sente a satisfação destas necessidades peça, ou melhor, exija a totalidade. Ninguém aceitaria de modo tranquilo e passivo ser "um pouco" justo, ou "um pouco" livre. Cada um requer que essas necessidades antropológicas universais se realizem plenamente, tanto em termos experimentais como em termos cronológicos; a plenitude é o que, na linguagem comum, se designa com o termo de "estabilidade". As Escrituras nos ensinam a resistir "firmes na fé" diante daquele que é "como leão que ruge procurando alguém para devorar" (1 Pe 5, 8-9), mesmo quando esta experiência provenha do nosso homem velho. A fragilidade – às vezes extrema – dos casais, e a incapacidade de tantos jovens de tomar decisões definitivas, encontram suas raízes na mesma dificuldade de viver uma afetividade ordenada e a amadurecer a aceitação serena da vocação virginal. Se sempre foi complexo viver a continência perfeita pelo Reino dos Céus e o celibato que a acompanha, por causa da fragilidade da natureza humana, paradoxalmente, em nossa época, ela é particularmente difícil, dado que os meios de comunicação transmitem um pansexualismo violento capaz de distorcer a percepção mesma da esfera afetiva, sexual e relacional.

A formação afetiva ao santo celibato
Como imaginar um percurso de formação eficaz para os candidatos ao sacerdócio que provêm de tal contexto cultural? Por onde começar e para onde ir a fim de evitar, tanto quanto humanamente possível, os erros que poderiam ser drasticamente fatais para o futuro sacerdote? Após uma introdução ao método, desenvolverei este segundo ponto da conferência, que é o tema central a mim incumbido, em três tópicos dinamicamente integrados uns aos outros, mas que por questões didáticas prefiro distinguir antes de mostrar a relação íntima. Veremos sucessivamente as seguintes dimensões: 1) a purificação da memória, 2) a formação da experiência afetiva atual e, finalmente, 3) a expectativa orante do dom do sacerdócio e a sua relativa graça de estado, tão essencial para viver o santo celibato. O que foi dito, caso seja necessário, nos lembra a importância da formação afetiva e a radical seriedade com a qual ela pede ser tratada.

É inaceitável que durante o tempo de formação se censure ou se trate de maneira meramente tangencial e superficial a questão afetiva. Embora respeitando plenamente a distinção necessária e canonicamente reconhecida entre o foro interno e o externo, é necessário tratar explicitamente o tema da dimensão afetiva com os superiores do seminário, e se isso não acontecer espontaneamente, que os mesmos superiores tomem a iniciativa. Naturalmente, isso implica que eles sejam pessoas afetivamente maduras, em paz consigo mesmas e com a sua dimensão psíquico-afetiva, não frustradas e, por conseguinte, ao menos sem tendência a projetar sobre os outros os próprios nós não resolvidos. É preciso que tenham integrado os próprios possíveis problemas psíquico-afetivos a fim de acompanhar os outros neste caminho de amadurecimento. Portanto, é necessário que a escolha dos formadores seja particularmente bem ponderada, e que leve em conta não só as habilidades teológicas e pastorais, mas também, e talvez sobretudo, a maturidade psíquico-afetiva e o equilíbrio harmonioso de toda a pessoa.

Embora reconhecendo a dimensão indispensável da responsabilidade pessoal no processo educativo, é preciso manter uma distinção clara entre os formadores e os formandos, entre aqueles aos quais o Bispo incumbiu a formação dos futuros sacerdotes, e os candidatos à ordenação. Qualquer ambiguidade neste contexto seria um prenúncio de graves consequências e, não menos importante, da ineficácia da mesma atividade formativa.

A purificação da memória
 

Eu antes mencionei como é essencial fazer a distinção entre os candidatos que provêm de uma educação cristã, os quais presumivelmente foram educados ao real significado da afetividade humana, e aqueles que, totalmente imersos no mundo em seus hábitos afetivo-sexuais, se converteram, foram chamados, e bateram na porta do seminário. Ambos, no entanto, precisam fazer um caminho verdadeiro e integral de purificação da memória, tanto do ponto de vista espiritual como do ponto de vista moral e psicológico.

É impossível purificar a memória sem "memorar". Evitando o risco de encalhar no pântano das lembranças e das reações resultantes, é preciso fazer, pelo menos no foro interno, uma narração pacífica da própria história emocional para apresentá-la a Deus em sua beleza e sua problemática, nos seus frutos e quedas, nos seus erros esporádicos e acidentais, ou nos seus limites estruturais e repetitivos. "Memorar" significa promover um realismo saudável, sem o qual é simplesmente impossível fazer um autêntico caminho de cura! "Memorar" significa permitir que pelo menos o superior de foro interno – o diretor espiritual –conheça realmente a história pessoal do candidato, que recolha o maior número possível de elementos sobre o seu percurso, para poder traçar um caminho espiritual verdadeiramente eficaz, isto é, capaz de acompanhar uma integração adequada da dimensão afetiva e uma presumida fidelidade ao celibato. Caros amigos, ao invés de esconder aspectos fundamentais e relevantes das próprias experiências afetivas, é melhor falar com alguém, mesmo fora do seminário, com os chamados confessores extraordinários ou com um sacerdote de sua escolha, que, se necessário, podem progressivamente ajudar a tratar esse tema, a fim de evitar que o fato de ter guardado silêncio sobre elementos essenciais chegue a afetar a própria retidão de intenção.

A purificação da memória, cuja fase inicial e fundamental se desenvolve no tempo da formação no seminário, mas que dura toda a existência terrestre, requer e implica, em certo sentido, uma humildade radical. Santo Inácio de Loyola, em seus Exercícios Espirituais, é um mestre na arte do discernimento dos espíritos, intimamente ligada à purificação da memória. Todos podem fazer a experiência de como a fragilidade da natureza humana e os limites da memória podem permitir, às vezes até mesmo de modo obstinado, a persistência de imagens e de lembranças que, mesmo estando submetidas ao "poder das chaves" e a Misericórdia Divina – portanto destruídas por Deus – continuam a prejudicar e às vezes atacar a vida espiritual.

A cultura contemporânea, então – como foi dito antes – tende literalmente a "entulhar" os jovens de imagens e de "lembranças" outrora inimagináveis. Basta andar pelas ruas de qualquer cidade para ser expostos a um verdadeiro linchamento de imagens, sem falar da televisão e, mais ainda, da internet. Considerando o estudo das tristes causas de dispensa das responsabilidades decorrentes da ordenação, acho que podemos concluir que quando se utiliza a internet por meia hora de forma incorreta, possa-se ver o que no passado mesmo durante uma vida inteira não se chegaria a ver! Se os candidatos ao sacerdócio provêm deste tipo de experiência, é essencial que eles mesmos decidam – e sejam ajudados – a romper com ela de maneira verdadeiramente radical, o que é indispensável só de imaginar a possibilidade de uma fidelidade ao compromisso do celibato. Todas as lembranças não purificadas no tempo de formação, e os maus hábitos não vencidos, vêm à tona, causando graves problemas de equilíbrio psíquico-afetivo e, às vezes, situações espirituais, morais e psicológicas extremamente dolorosas.

Sendo assim, a purificação da memória pode parecer uma tarefa impossível, mas sabemos, queridos amigos, que nada é impossível para Deus! Neste sentido, a tarefa essencial da presente purificação, cumprida e firmemente realizada pela inteligência, pela liberdade e pela vontade humana, é aperfeiçoada pela graça sobrenatural, que nos vem especialmente através de uma intensa vida espiritual e sacramental. O que poderia parecer impossível aos nossos olhos, é possível graças à intervenção constante e eficaz de Deus, que, se é capaz de extrair filhos de Abraão das pedras, também pode plasmar homens equilibrados, integrados, reconciliados com a memória do seu passado, e castos, mesmo nestes tempos tão desorientados e confusos do ponto de vista psíquico-afetivo!

A formação desta experiência afetiva
A exortação apostólica "Pastores Dabo Vobis", no número 44, diz: "Pois que o carisma do celibato, mesmo quando é autêntico e provado, deixa intactas as tendências da afetividade e as excitações do instinto, os candidatos ao sacerdócio precisam de uma maturidade afetiva capaz de prudência, de renúncia a tudo o que a pode atacar, de vigilância sobre o corpo e o espírito, estima e respeito pelas relações interpessoais com homens e mulheres". Numa linguagem extremamente realista e, em certa medida, "nova" aos documentos papais, o Beato João Paulo II nos confiou um dos pilares da formação afetiva ao celibato. As tendências da afetividade e os impulsos dos instintos não são eliminados ou modificados pelo carisma do celibato, que – como diz o texto – os deixa intactos! É necessário, pois, educar a própria experiência afetiva, tanto na dimensão das inclinações como na dos impulsos, para que não se aconteça de imaginar um futuro sacerdotal que, em termos psíquico-afetivo e sexual, seja radicalmente diferente daquele presente no seminário. É necessário, portanto, compreender que o importantíssimo tempo do seminário é dado também para trabalhar o próprio equilíbrio psíquico-afetivo, para integrar as inclinações e impulsos, e para selecionar e aprimorar as "armas" essenciais para o combate que dura toda a vida. A consciência de que o carisma do celibato é um dom sobrenatural do Espírito exige que, em formar-se para ele, se reconheça a primazia absoluta da graça.

Se por um lado é preciso reconhecer e usar sabiamente as contribuições das ciências humanas, e particularmente da psicologia, desde que partam de uma concepção antropológica autenticamente cristã, devemos por outro lado reconhecer os numerosos erros cometidos nesta área nas últimas décadas.

Pensava-se, às vezes, que fosse possível delegar às ciências humanas aquilo que, ao contrário, competia aos formadores, que são os mediadores fundamentais da ação misteriosa e sobrenatural de Deus; pensava-se que a psicologia pudesse ser a panacéia de "todos" os males para "todos" os candidatos ao sacerdócio, impondo indiscriminadamente a todos a que recorressem a ela, às vezes sem discernimento, e sem a devida distinção entre as chamadas neuroses fisiológicas – que todos nós temos – e as patologias que demandam uma intervenção de carácter clínico; acreditava-se que fosse possível assimilar os valores do Evangelho, incluindo o celibato, não graças ao encontro pessoal, fascinante e vivificante com Cristo – como é óbvio – mas por meio de vários processos de desintegração da personalidade, presumindo integrar, quando se fracassasse a sua reestruturação, os supostos valores mencionados...

As causas de dispensa do ônus da sagrada Ordenação, incluindo o celibato, documentam esses trágicos erros no abuso ou uso errôneo das ciências humanas na formação para o sacerdócio ministerial. Utilizadas com critérios adequados, e onde elas se mostram úteis, essas ciências humanas são providenciais.

O dom do carisma do celibato floresce, é acolhido e amadurece gradualmente até definir a própria personalidade psicológica do sacerdote, somente numa relação íntima, prolongada, real e interpessoal com Jesus de Nazaré, Senhor e Cristo! Somente a intimidade com o Senhor na oração, a identificação progressiva com a Sua Vida, com as Suas palavras, com os Seus pensamentos – "Tende em vós o mesmo sentimento que houve também em Cristo Jesus" (Filipenses 2, 5) – possibilita acolher e viver o celibato, e não como um elemento estranho à própria pessoa, difícil de suportar, mas como uma redefinição de si mesmo que nasce do encontro com Cristo e a mudança, e da nova vida que esse encontro gera. O celibato é, por excelência, este novo horizonte, talvez nunca antes imaginado e que o encontro com Cristo revelou radicalmente. A propósito – todos nós o experimentamos – a vocação sacerdotal é, misteriosamente, mas realmente, um extraordinário florescimento do ser humano. Na verdade, o que seria da nossa humanidade sem Cristo, sem a vocação que ele nos deu? Junto com o chamado ao sacerdócio ministerial, o Senhor permite um florescimento da nossa humanidade, a sua purificação, uma expansão inesperada e extraordinária, para que ela se torne cada vez mais capaz de acolher, finalmente, esse carisma extraordinário, e de vivê-lo como o supremo testemunho de Cristo na vida diária da existência ministerial.

O mundo – mesmo no momento dramático dos escândalos vergonhosos contra os quais é necessário agir com toda nossa força, tanto do ponto de vista de formação como do ponto de vista de penitência e oração de reparação, e também sob o grave perfil disciplinar e criminal – não ataca a nossa ação "social", nem as nossas obras de caridade; ele não pode suportar o testemunho da castidade pelo Reino dos Céus e a atividade educacional que dele resulta.

Se por um lado, pois, a vida monástica é fascinante quando vivida como tal, nunca nos esqueçamos, queridos amigos, de que, paradoxalmente, o testemunho de um sacerdote secular, isto é, que está imerso no seu tempo e na sua sociedade, em certa medida pode ser ainda mais disruptivo. Não somos monges apartados do mundo, aos quais se olha com certa compaixão, mas somos homens que estão totalmente incorporados na nossa época, "no" mundo, mas não "do" mundo, e testemunhamos com a nossa escolha do celibato que Deus existe, que chama as pessoas para si, que pode dar sentido à toda a existência e pelo qual vale a pena consumir a nossa vida!

A intimidade com Deus, pré-requisito da formação ao celibato, se cultiva principalmente – como eu dizia – na oração, na qual devemos estar totalmente imersos; "Conversatio nostra in Coelis est"; na terra, ao contrário, agita-se muito, mas não se realiza nada! Formar-se numa fidelidade radical à Missa diária, ao Ofício Divino, à adoração eucarística, à oração mental também esta quotidiana, ao rezo do santo Rosário que a cada dia confia o próprio sacerdócio a Maria, é o "quociente mínimo" para poder ao menos esperar viver o celibato. Um sacerdote que não reza, que não sente a urgência de celebrar a Eucaristia todos os dias, superando as teorias infundadas do "jejum eucarístico" e dos escandalosos "dias de folga", nos quais parece estar de folga também da relação com Cristo – que tristeza para um sacerdote liberar-se de Cristo! –, dificilmente será capaz de viver serenamente e de forma eficaz o seu celibato. No tempo do seminário é necessário formar essas dimensões essenciais da vida sacerdotal, pedindo à graça sobrenatural que elas não se reduzam apenas a hábitos bons e virtuosos, mas que se tornem real estrutura psíquico-antropológica e espiritual, na qual se define a própria identidade. O sacerdote não somente celebra a Santa Missa, mas com ela se identifica, porque, progressivamente, mas de forma real, a missa se torna a sua vida, e ele "é" a Santa Missa que celebra! Nesta dimensão nitidamente sobrenatural, para a qual gradualmente nos formamos e somos formados, cada pensamento, cada palavra, e, obviamente, cada ato em distonia com a grandeza da própria vocação devem ser evitados, é claro, pelo seu aspecto pecaminoso, mas também – e diria principalmente – pela insatisfação que causam graças a sua total inadequação à verdade, seja do sacerdócio, seja dos atos de ministério que o sacerdote realiza.

As ciências humanas podem ser de muita utilidade para conhecer, pelo menos de forma rudimentar, a dinâmica fundamental da psique e da afetividade; o melhor psicólogo do mundo poderá identificar os problemas, e proporcionar assim uma ajuda preciosa, mas certamente não poderá resolvê-los. Só Cristo pode salvar o homem na sua totalidade! 


Considero ainda que há dois elementos essenciais na formação da própria afetividade: o contato com o mundo e o papel da formação intelectual.

No contato com o mundo – já amplamente descrito na primeira parte deste balanço – muitas vezes ocorre, com evidência alarmante, ingenuidades impressionantes na formação do seminário. Se nos anos cinquenta e sessenta era, em alguns aspectos e para algumas pessoas, necessário abrir-se ao mundo, ou pelo menos mostrar novamente de modo compreensível toda a beleza do cristianismo, hoje corremos o risco diametralmente oposto: o de estar totalmente imersos no mundo.

Acredito que nas circunstâncias atuais, é simplesmente impossível percorrer um caminho sério e comprometido de formação à castidade perfeita pelo Reino dos Céus, se não se é capaz de romper radicalmente com o mundo, isto é, em primeiro lugar, romper com a sua mentalidade. Além disso, essa é a única maneira de servir à sociedade. Um seminarista pode ter exatamente os mesmos hábitos de quando era animador de jovens na paróquia ou jovem universitário no mundo? Pode ele, naquelas fugas que às vezes se tornam os estágios pastorais, ir aos mesmos lugares com as mesmas atitudes?

Isso não se trata, queridos amigos, de encurralar-se em atitudes preconceituosas ou incapazes de autênticos relacionamentos interpessoais; trata-se simplesmente de evitar as ocasiões próximas de pecado e de não expor de forma sistemática e repetida a própria psique, afetividade e corpo às situações que, inevitavelmente, tornam ainda mais difícil a continência perfeita pelo Reino dos Céus.

O último ponto diz respeito à importância da formação teológica, mesmo no caminho da formação ao celibato sacerdotal. Uma cristologia saudável, fiel às Escrituras, à Tradição e ao Magistério ininterrupto, deve iluminar a extraordinária humanidade de Jesus Cristo e a beleza de ser configurados com Ele, e, portanto, também com a Sua humanidade perfeitamente casta, com a Ordenação sacerdotal. Uma eclesiologia que não queira trair a verdade, não pode reduzir os sacerdotes a "funcionários de Deus", mas deve reconhecer, em um contexto totalmente sobrenatural, o ofício misterioso e necessário que é distinto – essencialmente e não apenas em grau – do batismal, em relação à promoção do mesmo.

Estou profundamente convencido de que certa fragilidade teológica, popular em muitos âmbitos acadêmicos, tenha sérias responsabilidades, incluindo a perseverança de vocações para o sacerdócio, que, sem razões adequadas – como é lógico – não resistem ao choque violento e persistente do mundo.

 

Concluo esta reflexão sobre a formação da experiência afetiva, ressaltando novamente a primazia absoluta e incontestável da graça na formação para o celibato. Olhemos para a Misericórdia, incorporada, celebrada no sacramento da Reconciliação e constantemente invocada. Ela é o "remédio" principal para curar os limites da concupiscência e para viver, de modo cada vez mais perfeito, a continência pelo Reino dos Céus, tão intimamente ligada ao ministério sacerdotal, a ponto de levar a Igreja a nomear os seus sacerdotes apenas entre aqueles que receberam o carisma. O que parece impossível aos esforços humanos é experimentalmente possível pela graça, à qual, continuamente e sem limites, devemos nos confiar.

A expectativa orante do dom do sacerdócio
A comunidade do seminário tem o seu modelo supremo no Cenáculo de Jerusalém, onde os Apóstolos, uma vez realizada a experiência de Cristo ressuscitado e reunidos em torno a ele, vivem na expectativa orante do dom do Espírito, unidos à Santíssima Virgem Maria. Se o momento da ordenação sacerdotal é uma efusão do Espírito que os torna capazes de falar novas línguas, de anunciar o Reino de forma eficaz, de curar com o poder sacramental e de realizar qualquer outro ato de Ministério autêntico, então o seminário vive, se alimenta, caminha e cresce como um verdadeiro Cenáculo. Assim como no Cenáculo os Apóstolos tiveram a experiência de um relacionamento pessoal com Jesus e o viram Ressuscitado, deste modo cada seminário deve ser uma comunidade de homens que encontraram Jesus Cristo e cuja vida foi transformada por esse encontro, homens que fizeram a experiência do Ressuscitado, que vivem a Igreja como povo escolhido por Deus e como o Seu verdadeiro Corpo que agora caminha através do tempo e da história.

São Bento, um gigante de santidade e de sabedoria humana, na sua Regra, convida sem hesitar a afastar do convento qualquer pessoa que entre por outras razões que não sejam a busca de Deus. Acredito que a mesma clareza e firmeza devam ser utilizadas no discernimento sobre a entrada e permanência na comunidade do Cenáculo que é o seminário.

Todos os limites devem ser englobados, tolerados e apoiados pela comunidade do seminário, que é, pela sua natureza, uma comunidade de formação e transição – inclusive os Apóstolos não ficaram toda a vida no Cenáculo –, mas a falta de reta intenção e o permanecer no seminário para outros fins que não sejam aquele de buscar e servir a Deus e à sua Igreja, não podem ser tolerados, porque impedem qualquer autêntico processo de conversão e de real formação. A comunidade do Cenáculo e, portanto, o seminário, é uma comunidade orante. O sacerdote é e deve ser um homem de oração! Um seminário que não tenha no próprio centro a dimensão da oração, dificilmente será capaz de cumprir seus objetivos.

A oração não é uma interrupção dos afazeres, ao contrário, às vezes se interrompe a oração para cumprir com os deveres; e nas outras obras também é necessário preservar um espírito de oração. A reforma do clero, defendida por muitos, só pode ser o resultado da redescoberta radical da dimensão sobrenatural do Ministério e da consequente primazia da relação de oração com Deus. Primazia que, na própria oração oficial do seminário, deve transparecer: pela fidelidade à Liturgia, celebrada como a Igreja determina, na atenção a cada gesto e atitude. E isso sem cair no formalismo. A forma correta ajuda também a guarda e a transmissão da substância.

Junto com a oração da Igreja, constituída não só da Santa Missa ou do Ofício Divino, mas também da adoração eucarística, do Santo Rosário e de cada prática de piedade que alimente e sustente a fé, a comunidade do seminário é chamada também a formar os futuros sacerdotes para a oração pessoal, o silêncio, a meditação e os espaços de verdadeira intimidade com Deus.

Sendo uma "formação", ela não pode ser deixada exclusivamente nas mãos da responsabilidade ou da criatividade pessoal, mas devem-se proporcionar momentos de silêncio e de adoração, que, sendo de caráter livre quanto à adesão, são sistematicamente incluídos na caminhada diária ou hebdomadária. Segundo a minha experiência pessoal, a inserção de uma hora de adoração eucarística diária no percurso de formação produz efeitos extraordinários na caminhada dos seminaristas, e cria uma familiaridade com o Senhor que no tempo do ministério apoia e ajuda a sentir a nostalgia daquele "ficar com Jesus", estimulando a liberdade a buscar tais momentos.

A expectativa orante do dom do sacerdócio dirige então toda a oração. Não se pode orar de modo independente da própria vocação, mas a partir dela, e colocando-se diante do Senhor quase prelibando as doçuras do ministério, a celebração da Santa Missa, a administração da Divina Misericórdia, aquela intimidade divina que com a ordenação sacerdotal se tornará ontológica, e à qual vocês são chamados a se preparar interiormente. Do ponto de vista humano nada se improvisa, ​​e do ponto de vista divino nada é previsível. Nesse sentido, devem ser superados aqueles temores, também dos anos setenta, de excessiva "proximidade" com as coisas de Deus. É preciso acordar, a história continua! Se hoje há um problema real a ter sempre em mente, é aquele da fragilidade e da identidade sacerdotal, que, por causa de diversas vacilações teológicas, não são suficientemente delineadas e, acima de tudo, raramente coincidem com a própria identidade psíquica do candidato.

São João Maria Vianney, modelo dos sacerdotes, que aprendemos a conhecer melhor graças ao Ano Sacerdotal, é exemplar precisamente pela sua completa identificação com o próprio ministério, condição – esta – da eficácia apostólica, mas também da paz interior, da serenidade e, acima de tudo, do sentido de plena satisfação do sacerdote ao serviço de Deus, da Igreja e dos homens.

Conclusões
No final deste longo discurso, podemos tirar algumas conclusões que, embora não sejam definitivas, podem dirigir a formação afetiva no seminário. Para simplificar e esclarecer, vou enumerá-las segundo uma lista.

1. Expor a memória da própria experiência psíquico-afetiva e sexual é um elemento essencial de uma caminhada que queira realmente ser frutuosa, sobretudo quando se leva em conta de modo vigilante, e criticamente construtivo, a contemporânea e problemática situação cultural, na qual o deslocamento da objetividade da consciência ao mais arbitrário subjetivismo, com o relativismo que dele resulta, é a ordem do dia.

2. Na formação afetiva é necessário reconhecer a primazia absoluta da Graça, sem a qual não é nem mesmo possível imaginar uma vida casta. Essa primazia é reconhecida e se vive no primado da dimensão espiritual, feita de oração e de vida sacramental, e na formação progressiva, inclusive psicológica, da personalidade sacerdotal.

3. É necessário que a comunidade do seminário encontre um justo equilíbrio entre o desejo missionário, que não deve transformá-la numa comunidade centrífuga, e o desejo de ser de verdade como o Cenáculo de Jerusalém, reunida em torno de Jesus, com Maria, esperando o dom Espírito para a missão, mas nunca fechada em si mesma.

4. A identificação, desde o tempo do seminário, com o Ministério que lhe será atribuído ao seu tempo, favorece a orientação adequada da formação afetiva. Ao contrário de épocas anteriores, o seminarista de hoje é juridicamente a figura mais frágil de todo o corpo eclesial, dado que até o diaconato não é um clérigo – para uma salvaguarda justa da sua liberdade –, enquanto experimenta todos os deveres de disciplina e obediência próprios do estado clerical. Esta fraqueza jurídica não deve conduzir a uma situação de incerteza, como se o fato de ser seminarista não coincidisse de antemão com um determinado estado de vida comprometido, pelo menos, a dar testemunho de Cristo pela obrigação de formação e pelo oferecimento da própria vida em perfeita continência pelo reino dos céus.

5. A formação teológica tem um papel fundamental na formação afetiva. Deve-se primeiramente evitar a confusão entre as opiniões dos diversos teólogos, e em seguida ser fiéis ao que é solicitado pela Sapientia Christiana, que inclui o estudo da Sagrada Escritura, da Tradição bimilenária e do Magistério ininterrupto da Igreja como a espinha dorsal do ciclo institucional. Evitar o relativismo teológico e propor a verdadeira doutrina contribui significativamente para a configuração de uma personalidade sacerdotal estável, e, com ela, uma formação afetiva motivada.

A correta hermenêutica dos textos do Concílio Vaticano II, de acordo com a reforma na continuidade mencionada várias vezes tanto pelo Beato João Paulo II como pelo Santo Padre Bento XVI, é também um fator essencial para um crescimento eclesial sereno e autêntico, capaz de superar radicalmente as razões da oposição (todas mundanas e políticas) entre "inovadores" e "conservadores", que tanto contaminam o organismo eclesial.

6. O seminarista de hoje será o sacerdote de amanhã! Se por um lado, a partir da ordenação sacerdotal se aprende a ser e a viver como sacerdote, por outro, sobretudo em termos de formação afetiva, nada pode ser improvisado. É mais prudente e eticamente obrigatório esperar um pouco antes de pedir a Ordenação sacerdotal, que empreendê-la sem ter resolvido as questões fundamentais da própria afetividade. Neste campo, como no doutrinal, é preciso ter uma maturidade comprovada e não somente a ausência de impedimentos. Confio à Santíssima Virgem Maria, terna Mãe dos sacerdotes, estas reflexões, na esperança certa de que, olhando para ela, exemplo sublime de uma afetividade reconciliada, capaz de um amor verdadeiro, profundo e fecundo na castidade perfeita, possamos caminhar na via esplêndida do Sacerdócio, que nos torna, de um modo todo especial, seus filhos.

Se abre el proceso de beatificación de una joven estudiante de periodismo que murió defendiendo su castidad

In Religión Confidencial

El 14 de junio se abre en Burgos el proceso de beatificación de Marta Obregón, una joven coruñesa que murió con sólo 22 años defendiendo su castidad. La apertura de la causa tendrá lugar en la capilla de la Facultad de Teología de Burgos. Marta frecuentó primero una asociación juvenil del Opus Dei y luego un grupo neocatecumenal.

Marta nació en 1969 en La Coruña, pero al año siguiente su familia se trasladó a Burgos. Estudió en el colegio de Jesús María. Tenía una gran vitalidad y le gustaba patinar sobre ruedas, el atletismo, la natación y el tenis. A los 14 años, comenzó a acudir con su hermana mayor al club Arlanza, una asociación juvenil del Opus Dei, donde participó en actividades recreativas y formativas y aprendió a tocar la guitarra.

Tres años después dejó de frecuentar dicho centro. Comenzó a bajar en prácticas religiosas, aunque mantuvo una inquietud que después la llevó a buscar y anhelar a Dios de una forma distinta; pero no sin pasar antes por una crisis.

Empezó a estudiar Periodismo en la Universidad Complutense de Madrid. Tenía la ilusión de llegar a ser una periodista famosa. Dos años antes de su muerte, se enteró de que en su parroquia, a la que iba los domingos a misa, un grupo neocatecumenal tenía programado un viaje a Taizé, y participó en el encuentro. Según su madre, de allí regresó tocada por Dios. Poco después empezó a asistir a reuniones con las comunidades neocatecumenales.

Marta daba testimonio de su vida cristiana. Según sus amigas, era una chica alegre, simpática, dinámica, fuerte, comunicativa y buena comunicadora. Su novio escribió después del asesinato de Marta: “Triunfaba donde pisaba: todo el mundo quería estar con ella, hablar con ella, saber de ella; y ella, aunque amaba profundamente a su familia y a los que la queríamos, tenía los ojos puestos en Dios”.

Falleció el 22 de enero de 1992 en Burgos, donde había ido a preparar los exámenes de febrero. Iba a estudiar y a rezar al club Arlanza. Pero una noche, al regresar a su casa, alguien la atacó. Encontraron su cadáver seis días más tarde, fuera de la ciudad.

Según el informe forense, su cuerpo tenía hematomas, fuertes marcas en el cuello y catorce heridas de arma blanca. El informe y la sentencia dicen que eso ocurrió por intentar evitar la agresión. El imputado del crimen había sido juzgado en cuatro ocasiones por abusos y violaciones, pero sin llegar al homicidio, al ceder sus víctimas a sus pretensiones. Marta murió defendiendo su castidad.

Para más información, ver la web: http://www.causademarta.net/

Love without Regret

Amor sin remordimiento (subtitulada en español) from Santiago Blanco on Vimeo.

Prominent Lutheran Pastor: Yes, I Struggle with Same-Sex Attraction

By Peter J. Smith

MINNEAPOLIS, Minnesota, August 6, 2010 (LifeSiteNews.com) – Rev. Tom Brock is a senior pastor at Hope Lutheran Church in North Minneapolis who recently became the center of a controversy after his personal struggles with same-sex attraction were made public. Earlier in June, an undercover journalist with the Minnesota-based homosexual publication “Lavender” infiltrated and exposed Brock's attendance at a local chapter of Courage, a Catholic-run, prayer-based support group for men struggling with unwanted same-sex attractions.

Brock, 57 years old and a virgin by his own admission, says that he has never engaged in homosexual behavior. A two-week investigation by his church, a member of the conservative Association of Free Lutheran Congregations, confirmed that no evidence exists to the contrary.

“Lavender” admitted they did the story to discredit Brock, who has been outspoken in his defense of traditional marriage and who has criticized the Evangelical Lutheran Church in America for allowing individuals in active homosexual relationships to serve as clergy.

Brock returned to his pulpit at Hope Lutheran Church last Sunday for the first time since he was put on administrative leave while the church’s task force conducted its inquiry. He was welcomed back with a standing ovation.

Now in an interview with LifeSiteNews.com (LSN), Brock speaks about the public controversy, his ministry, his personal cross of same-sex attraction, his desire to remain faithful to Jesus Christ and the Bible’s teachings, and the forgiveness of one’s enemies. But most importantly, he tells LSN that his ordeal has strengthened his witness to the hope, healing, and forgiveness that all people can find in Christ.

The following is the transcript of that interview:

LSN: How many years have you been senior pastor at Hope Lutheran Church?

Brock: Twenty-one years. And I was seven years an associate pastor before that; so I’ve been at this church 28 years.

LSN: Have you always been a Christian?

Brock: I’ve been a Christian – Let’s put it this way, I think I was a Christian as a child, but it became real good when I was in college. I became much more committed in college.

LSN: What inspired you to follow Christ’s calling in the Lutheran Church?

Brock: Actually, I played around with becoming a Baptist pastor, but then I discovered some Lutheran churches that were as fired up as any Baptist church. I discovered you can be an Evangelical and a Lutheran at the same time, so I decided to stay.

LSN: Now you’ve said that you struggle with same-sex attraction, but that does not make one a homosexual? Can you elaborate on that a little bit?

Brock: I think the myth of our culture for the last 15 years or so has been that God makes you gay, you’re born gay, and even God won’t change that or can’t change that. And I do think that’s a myth – and I could be wrong on this, but I don’t think I am – my belief is that we are all born heterosexual, and that something early in life goes wrong.

A psychiatrist who’s worked with hundreds – if not thousands, I can’t remember what he said – but he said he’s never met one client who when he was a little boy had a close relationship with his father. Not that he couldn’t later in life. But of all the men that he’s treated for this, the big link is when they were real little, like two, three, or four years old, there was a breakdown with the same-sex parent.

Now that said, if indeed they ever find a ‘gay gene’ and it turns out to be genetic, it really still doesn’t change anything. If you believe in Original Sin, that we are all born sinners, and it all comes out in different ways in different lives, it really doesn’t change anything. There are people with criminal tendencies from birth, perhaps, but it doesn’t give them a right to rob a bank.

LSN: As a note, Francis Collins, the head of the National Institutes for Health, did a lot of research with genes and cracking the human genome, but has also said that just because you have a gene for something, does not necessarily mean that you will end up a certain way.

Brock: Whether it’s nature or nurture – I believe it is a nurture thing – it really doesn’t ultimately matter. The Bible says you don’t do this, so I don’t.

LSN: What prompted you to seek out a group like Courage?

Brock: It’s a battle for me – still is a battle – this same sex attraction stuff. We all need our Christian brothers and sisters. As a pastor, I preach to my congregation that every Christian should have a prayer-partner that holds them accountable, prays for them in their struggles, etc. But that was my way of making myself accountable to the church.

LSN: How exactly would you describe the Courage meeting? Was it beneficial, what was your perspective?

Brock: [Laughter] Well, I would sit through the “Hail Marys” – which I didn’t totally agree with – but once the meeting got started, we would pray, we would counsel each other on purity, and basically talk about our lives. A lot of the meeting really did not have to do with this struggle per se, but it was people talking about where their lives are at this week, and their stresses, and that can sometimes be related to this struggle. But it was a confidentiality group, and across the country there are these Catholic groups called Courage, and there is also Exodus International. There are all kinds of groups for Evangelical Protestants and Catholics around the country.

LSN: So you believe that groups like these are beneficial to people dealing with same-sex attractions because it provides them with a sense of community and a prayerful support group?

Brock: Yep, that’s accurate.

LSN: So although you struggle with same-sex attraction, you’ve taken a very public stand against homosexual behavior and same-sex “marriage”?

Brock: Yes.

LSN: Now your opponents would like to paint you as a hypocrite, but you see it differently?

Brock: Yes. I just got off the radio with a more liberal interviewer, and he raised that issue, “Well, aren’t you being a hypocrite.” And I said, “Well, wait a minute. I’ve publically taken a stand against gay ‘marriage’ and I do publically preach what the Bible teaches on this issue. Privately I struggle with it, but by the grace of God, I say no to it and I fight it. Where’s the hypocrisy?” That was my response.

I mean if I was having a gay boyfriend, and engaging in sex, that would be a whole different story. To a degree, we’re all hypocrites; nobody lives perfectly the way they should in every single moment. So I’m not saying that I don’t have my sins or my problems. But it is kinda like someone who has a problem with drinking, and they fight it, and they are sober for twenty years. Can’t they still say to other kids, “Please beware of alcohol”? I think they can.

LSN: What message do you think people should take away from this “controversy” – for lack of a better word – being in the news?

Brock: Well after this story broke, a guy from my Catholic support group called me, and he said, “The one thing that the homosexual community never hears from a conservative Christian is, ‘I have this struggle, you can have this struggle, say ‘no’ to it and still follow Jesus.” He thought that I would have now even more credibility to speak to that issue, that it would be kind of a new message now to come out of this.

LSN: So would you agree that this whole public spotlight has heightened your witness for Christ for other people?

Brock: That’s the way God is turning this. I’ll tell you what I think happened. Back in February, I was asked to speak against same-sex “marriage” at the state senate in Minnesota. I’m guessing on this, but I’m pretty sure this is what happened: I walked into the room, and here is a person that used to go to my group, who left it and was now living in the homosexual lifestyle. He was sitting there with his boyfriend. I was kind of thinking to myself, “Uh oh, do I still make my speech? Is he going to get up and scream? What’s going to happen?” And I thought, “Yep, I’m going to make my speech, and if I die, I die,” as it says in the book of Esther. I’m virtually certain - I can’t prove it - but I think he’s the guy who went to this magazine and said, “You know you can get him if you go here.”

LSN: So what are your own personal feelings toward this person and to the gay journalist who essentially tried to destroy you and your reputation?

Brock: I have forgiven them, and I did do that immediately. I mean this thing is horrible, and I know if I don’t forgive it will eat me up more. Plus, we’re commanded, that if you don’t forgive, God the Father won’t forgive you, said Jesus. So I think by the grace of God, on that one I did okay.

LSN: That is admirable. Forgiveness is something which a lot of Christians struggle with every day.

Brock: And I can too. For some reason, this thing has been such an ordeal, I have been thinking of so many other things than the people that did this, like, “How are we going to glorify God through this mess, etc.,” and other things, that I haven’t had a whole lot of time to think about these people. I do pray for them, because from my point of view they hold a view of homosexuality that is so awful. So I do pray for them, I have forgiven them, and I hope they come to Christ.

LSN: How has your church responded?

Brock: They’ve been absolutely wonderful. I just can’t tell you. I come from a very conservative church that virtually everybody believes that homosexual behavior is a sin. They’ve been so wonderful, they’ve just been so supportive. They gave me a standing ovation on Sunday when I spoke, so it’s been great.

LSN: Do you still attend Courage meetings or do you do something else?

Brock: For now, anyway, I’m not. I will still be a part of an accountability group and have my prayer partners, etc. That is my plan.

LSN: But overall, you found groups like that helpful to those individuals?

Brock: Absolutely. I think – again no matter what your sin is - every Christian has something they struggle with. Which is why I think every Christian needs a support group or at least a prayer partner.

LSN: What is the next step for your ministry?

Brock: Before this whole thing broke, I’ve been pastor there for 28 years, and I was thinking it’s probably time for a change. It was heavy in my mind before this thing broke, and then this thing happened. So everything’s been on hold. But we have a radio and TV show, and we now have enough money to expand the TV show nationally. So here is the plan – none of this is for sure yet, everything is being worked out – but the plan is for me to come back to my church, but not be the senior pastor, and to now direct my attention to expanding the radio and TV ministries. That’s the plan and we’ll see how that develops.

LSN: What’s the name of your radio and TV ministries?

Brock: It’s called “The Pastor’s Study.” We’re on local 980 AM. You can also just go to KKS.com and do live-streaming on Saturday’s at 11 a.m. central standard time or Sunday’s at 3 a.m., central standard time. And then the TV show is on all the cable systems of the Twin Cities, but we’re not national yet.

LSN: Well, thank you Pastor Brock for this interview. That concludes my questions, but would you have any final thought or comment that you’d like to impart to our readers?

Brock: Well, you know, I’ll tell you. Two things to say: Everybody in this culture is starting to believe that there is nothing wrong with [homosexual behavior]. But 1 Corinthians 6: 9 – 11 says that if you persist in impenitent sin, you don’t go to heaven. So it’s rather huge that people know, yes this is wrong, and even your eternity could be at stake. But the second thing to say to people who struggle with this, “Look, I struggle with it too, but there is forgiveness with Christ, there is hope, there is healing, and even if you battle with it ‘til the day you die, as long as you’re trusting in Christ and following Him, there’s hope.”

Ele há Mistérios

Conheceram-se nas Caldas da Rainha. Ele era fisioterapeuta, ela ceramista. Oriundo de Oeiras, filho de mãe católica e de pai ateu, foi baptizado em pequeno e tinha levado umas breves pinceladas de catequese. Ela nascida numa aldeia da Beira Baixa tinha estrutura cristã mas não praticava. Ele era convictamente anti-católico, ela indiferente. Viveram a sua paixão com as intimidades próprias dos casados, sem o serem, durante três anos.

Um dia encontrou um amigo que o persuadiu a passar um fim-de-semana especial com um grupo de gente nova, uns padres, um casal e uma freira! Quando perguntou que gente era essa o amigo respondeu-lhe que era informal, que não tinha nome mas que alguns denominavam-no K. Como confiava no conhecido achou graça ao enigma. Entrou ateu numa Sexta-feira à tarde, saiu católico no Domingo seguinte. Tinha encontrado Jesus Cristo, vivo e ressuscitado, e a Sua Igreja. A transformação foi tal que quando encontrou a amásia a deixou totalmente perplexa. Causa de tal assombro senão mesmo despeito foi a determinação com que ele decidiu viver castamente, renunciando aos actos próprios dos cônjuges. Algum tempo depois também ela participou num retiro semelhante. Reencontrando a Fé da infância, mas agora de um modo maduro, compreendeu muito bem o namorado. Viveram então numa grande sintonia com Cristo e um com o outro.

Testemunharam, em público, anos mais tarde, já casados e com filhos, por diversas vezes, que o facto de terem vivido a castidade perfeita naqueles dois anos, que decorreram entra a sua decisão e o matrimónio, tinham sido de uma importância fulcral para a sua relação e para a vivência enquanto casados. Tivemos grandes tentações, confidenciavam, mas pela graça de Deus resistimos e aprendemos a evitar as ocasiões de queda. Nisto pôde muito o jejum, a oração, a confissão sacramental frequente e a participação quotidiana na Santa Missa. Lamentavam não terem conhecido o Senhor desde sempre porque só teriam ganho em terem acolhido sempre a Sua vontade, que era afinal o bem deles, o amor verdadeiro.

Ele, entretanto, por inspiração Divina, e alguns empurrões do seu assistente espiritual, licenciou-se em Teologia com uma cuidada tese sobre os leigos na Igreja.

Vivem actualmente no Norte e têm cinco filhos. Ele lecciona Religião e Moral num colégio particular, ela realiza admiravelmente a sua vocação de mãe e de esposa. Quem tem ouvidos para ouvir que oiça. À honra de Cristo Ámen.

Nuno Serras Pereira

03. 03. 2010

Why Delay Marriage and Invite Sexual Sin and Loneliness say Some US Evangelicals and Catholics

By Hilary White

August 10, 2009 (LifeSiteNews.com) - Young people who, under the sway of raging hormones, simply cannot hold back from having sex should just get married say some US Evangelical leaders. An article in Christianity Today magazine, the flagship publication of the US Evangelical protestant world, titled, "The Case for Early Marriage" says that more "chastity training" will not work to keep young people from having sex before marriage.

Mark Regnerus, a professor of sociology at the University of Texas and author of the book "Forbidden Fruit: Sex & Religion in the Lives of American Teenagers", wrote that while over 90 per cent of Americans have pre-marital sex, despite a strong official enthusiasm for chastity and virginity in the subculture, a majority, nearly 80 per cent, of conservative Christians in the US, do not wait until marriage.

Regnerus asserts that the emphasis on "discouraging" and "delaying" marriage among Americans, including Evangelicals, has damaged the institution. He says the community has to return to encouraging young people to marry, a daunting prospect, he says, given the hostility the suggestion garners among the general public.

"To esteem marriage in the public sphere today is to speak a foreign language: you invoke annoyance, confusion, or both," he wrote. But, despite Christians making "much ado" about sex, they are becoming "slow and lax" about marriage.

In an April op-ed in the Washington Post, Regnerus blamed the parents of today's 20-somethings, who focused on academia and career success, putting marriage on the backburner.

"Many of us got our MBAs, JDs, MDs and PhDs. Now we advise our children to complete their education before even contemplating marriage, to launch their careers and become financially independent," he wrote.

It has been one of the most-recorded, but least talked-about statistical changes surrounding the family through the 20th century. In 1930 the median age for men to marry was 24.3 years; for women it was 21.3. This was higher than the ages between 1950 and 1960 when men married at about 22.8 years and women at about 20.3 years. Since 1960, however, the age range has steadily risen to 27.7 years for men and 26 for women by 2007.

Expecting young people to wait through a large portion of their reproductive years for sex is unrealistic and a case of "battling our creator's reproductive designs".

Fox News interviewed a number of young Evangelical Christians and quoted a young songwriter and guitarist, Jay Mkrtschjan who had planned to marry his sweetheart, Megan, at 20 but held off a year under parental pressure. He said, "By getting married young and dating for a shorter period of time, it leaves less room to sin sexually."

"For me, it was really a trust issue," Megan said. "Marrying right out of college was showing our friends, showing the people we were acquainted with, that we trusted our lives with God."

In the Catholic Church, it was once common for clergy and parents to encourage their children to marry. But the culture of feminism and careerism has made advances in the Catholic community. Fr. Michael P. Orsi, a chaplain and research fellow in law & religion at the Ave Maria School of Law in Michigan, maintains that the trend for later marriage "or no marriage has been the cause of a great deal of our social deterioration".

"While many sit wringing their hands over the seeming demise of marriage as an institution and the concomitant breakdown in sexual ethics, none are willing to state the most obvious reason-it is being delayed too long," Fr. Orsi wrote in his 2001 essay "A Case for Earlier Marriage". Orsi points to the high incidence of pre-marital sex, increasing rates of infertility and the growth of the abortion industry, the rise of homosexual activity, the widespread use of artificial birth control as symptoms of the trend.

An article in the November 4, 2005 issue of the New England Journal of Medicine, tracked a shift in the demographics of childbearing. Americans delaying marriage are also having children later and less often. The number of first births per 1,000 women 35 to 39 years of age increased by 36 percent between 1991 and 2001, and the rate among women 40 to 44 years of age increased by 70 percent. This while most fertility specialists agree that the ideal age for child bearing remains the early 20s.

With the age of marriage getting steadily higher, the age at which young people first have sex is well below. According to the National Survey of Family Growth and the National Survey of Adolescent Males, the median ages of first intercourse are 16.9 years for boys and 17.4 years for girls.